喷着黑烟，乌篷船摇着橹，舢板载着货物穿梭其间。岸上人来人往，挑担的、推车的、拉黄包车的、穿长衫的、穿旗袍的、穿西装的——什么人都有，什么声音都有。叫卖声、汽笛声、争吵声、笑声，混在一起，像一锅煮沸的粥。
她攥紧了包袱，把玉佩塞到衣服最里面，贴着胸口。心跳得很快——不是害怕，是一种说不清的、像是要跳进一潭浑水里的感觉。
她在码头附近转了半天，最后在一条弄堂口看到了一家小绣坊——招牌上写着“锦绣阁“三个字，漆已经掉了一半，但玻璃橱窗里摆的几幅绣品还能看出来手艺不错。
她深吸了一口气，推门走了进去。
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锦绣阁的老板娘姓周，四十出头，圆脸，短发，围着一条藏青色的围裙，手里拿着一把剪刀，正在裁一块缎子。看见贝贝进来，她抬了抬眼皮。
“绣花？还是买绣品？“
“我想……找活儿干。“贝贝的声音不大，但很稳，“我会刺绣。“
周老板娘上下打量了她一眼。贝贝穿着一件洗得发白的蓝布褂子，裤脚挽到小腿，脚上一双黑布鞋——鞋面是新的，但鞋底已经磨薄了。一看就是从乡下来的丫头。
“乡下来的？“
“嗯。“
“会什么针法？“
“平针、套针、抢针、施针、乱针……都会一些。“贝贝说，“还会双面绣。“
周老板娘的眉毛挑了一下。双面绣不是什么人都能做的——正反两面图案一样，针脚要藏在中间那层纱里，没有几年的功夫练不出来。
“拿来看看。“
贝贝从包袱里掏出一幅她带来的绣品——是她临走前赶了三天三夜绣出来的，一幅《水乡晨雾》。画面是她家门口的那条河，晨雾中几只渔船若隐若现，芦苇在风中摇曳。针法不算最精细，但有一种鲜活的灵气——雾气的层次用深浅不同的灰线一层一层叠上去，像真的一样。
周老板娘接过绣品，翻来覆去看了好一会儿。
“这雾……你用的什么线？“
“棉线和丝线混着用的。棉线吸水，干了之后会有细微的收缩，刚好做出雾气的颗粒感。“
周老板娘又看了一眼贝贝。这次她的眼神不一样了——不是打量，是审视。像是在看一件东西，但那东西比她预想的要好。
“留下吧。“她说，“管吃管住，月钱两块。试用期一个月。做得好再加。“
贝贝的心跳终于稳住了。
“谢谢周老板。“
“别急着谢。“周老板娘把绣品放在柜台上，“先干活。后院有二十块白绢要描花样，你今天下午就弄完。描得好，明天给你上绷架。“
贝贝二话没说，挽起袖子就往后院走。
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后院比前厅破旧得多。三张旧木桌拼在一起，上面堆满了半成品的绣品、线轴、绷架、剪刀。靠墙的地方放着一张竹榻——应该是学徒们午休的地方。墙角有一口缸，里面是泡线的水，散发着一股淡淡的明矾味。
贝贝在桌前坐下，拿起一支描笔。桌上已经摆好了二十块白绢，每块上面都有淡淡的铅笔轮廓——是周老板娘之前打的底稿，需要她用墨线描清楚，才能上绷架刺绣。
她拿起笔，蘸了墨，开始描。
第一块绢上的图案是牡丹。她一笔一笔地描着花瓣的轮廓，线条流畅，转折处干净利落。她描得很快——不是敷衍的快，是那种手上有数、心里有图的快。小时候养母教她描花样的时候说过：“描线就像走路，脚底下有路，走起来就快。心里没路，走得再慢也是瞎走。“
她一口气描了十块，天已经擦黑了。后院里没有灯，她停下来，揉了
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