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民国十四年十二月中旬，沪上连着下了三天雨。贝贝踩着湿滑的青石板路赶到锦绣阁的时候，裤脚已经溅满了泥点子。她推开坊门，天井里的罗汉松被雨水洗得发亮，水珠顺着针叶一滴一滴往下坠。正厅里点着两盏汽灯，绣娘们围坐在各自的案前，低着头飞针走线，水汽和丝线的味道混在一起，闷在屋子里散不出去。
“阿贝，你迟了。“周管事从里间探出头，手里端着那盏盖碗茶，“苏老板今早特意交代，让你先把那幅双面绣收了尾，下午法国领事馆的人要来看货。“
贝贝应了一声，快步走到自己的案前。那幅素绉缎还绷在绣架上，正面是一对鸳鸯戏水，反面是一枝并蒂莲。正反两面都只剩最后几针了——鸳鸯的尾羽和反面的莲蓬。
她坐下来，把手在炭盆边烤了烤。雨天手指发僵，针都捏不稳。等指尖有了知觉，她才拿起针，对着灯光穿线。丝线细如发丝，穿针的时候手不能抖，抖一下线就分了叉。她屏住呼吸，一穿而过。
第一针落在鸳鸯尾羽的尖端。
尾羽用的是一根丝线劈成十二股的极细丝，用施针绣法，线条排列如羽毛的纹理，方向从羽轴向外辐射。贝贝的手指在缎面上移动，针尖穿过薄如蝉翼的素绉缎，几乎没有声音。每一针下去，她都要在心里默算正反两面的对应关系——正面这一针落在鸳鸯尾羽的第三根羽丝上，反面就必须落在莲蓬的某一格网格的交叉点上。稍有偏差，反面就会出现线头，双面绣就废了。
她绣了半个时辰，额头沁出细汗。不是累的，是精神高度集中后的自然反应。双面绣耗的不是力气，是心神。
“阿贝。“
贝贝抬头，周管事站在她案前，手里拿着一把折扇。
“苏老板让你给这把扇子配个扇套，绣'寒梅傲雪'的图样，后天要。“
贝贝接过折扇看了看。湘妃竹的扇骨，扇面洒金，是上好的东西。扇套要用软缎，颜色得配——洒金扇面配什么颜色的缎子？她想了想，说：“用鸦青色吧，金配青，不俗。“
周管事点了头，转身走了。
贝贝把折扇放在案边，继续低头收双面绣的尾针。最后三针，她绣得极慢，每一针都停一下，确认正反两面的位置无误才落针。第三针收完，她剪断丝线，把绣架翻转过来——
反面，并蒂莲的莲蓬上，最后一颗莲子饱满圆润，没有一根多余的线头。
她长长地吐了一口气。
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下午两点，法国领事馆的人来了。
来的是领事夫人的随身女仆，一个四十多岁的法国女人，叫玛蒂尔德，据说在沪上住了二十年，中国话讲得比很多中国人还溜。她走进正厅的时候，所有绣娘都停了手，低着头继续干活——周管事有规矩，外人来时不准抬头看，不准交头接耳。
玛蒂尔德在天井里就看见了挂在廊下的几幅成品绣品，脚步慢了下来。她一件一件看过去，最后停在贝贝那幅“荷塘清趣“团扇前，伸手摸了摸扇面上蜻蜓的翅膀。
“这个，“她转头对周管事说，“蜻蜓的翅膀——用的是一丝二绒？“
周管事点头：“是。“
玛蒂尔德用指尖轻轻拂过翅膀的边缘，丝线薄得几乎感觉不到厚度，但翅脉的纹理清晰可辨。她微微睁大了眼睛。
“谁绣的？“
周管事指了指正厅里低头绣活的贝贝：“新来的学徒，叫阿贝。“
玛蒂尔德走到贝贝案前。贝贝正埋头给那把湘妃竹折扇画扇套的图样，忽然感觉到有人站在面前，抬头一看，一个高鼻深目的外国女人正盯着她手里的绣架。
“你的双面绣？“玛蒂尔德指着绣架上的素绉缎。
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