缝里都发酸。
如果说加州是野蛮生长的西部牛仔，那波士顿就是个穿着紧身衣、脸色苍白的老绅士，虽然体面，但骨子里透着一股腐朽和压抑。
贝尔电话公司的总部，位於埃克塞特广场附近的一栋不起眼的红砖小楼里。
这栋楼现在看起来更加凄惨。
——
一楼的窗户玻璃碎了两块，被人用木板草草钉上。
门口的台阶上泼着红油漆，写着几个歪歪扭扭的大字：「滚出电信业，骗子！」
二楼的实验室里，亚历山大·贝尔，这个32岁的苏格兰人，此刻正像一头被困在笼子里的狮子，在满地的图纸和零件中焦躁地踱步。
他有着浓密的大胡子和一双充满智慧的眼睛，但此刻，那双眼睛里布满了红血丝，眼窝深陷，显然已经好几天没睡好觉了。
「还没人来吗？」
贝尔停下脚步，对着角落里的助手吼道：「沃森！我问你话呢！今天的技师呢？线路维护员呢？都死绝了吗？」
托马斯·沃森，贝尔最忠实的助手，此刻正一脸愁容地手里拿着电话听筒。
那是他们目前唯一还能通向外界的线路。
「贝尔先生————」
沃森的声音有些发抖：「刚才老乔治打来电话**，**他说他不干了。」
「不干了？」
贝尔瞪大了眼睛：「为什麽？我上周刚给他涨了薪水！他是我们最好的线路铺设工！」
「他说————」
沃森吞吞吐吐：「他说昨天晚上，他在回家的路上被人拦住了。几个人把他拖进了巷子，打断了他的一根小拇指。」
「什麽？」贝尔震惊了：「报警了吗？」
「报了。警察来了，看了一眼，说是醉汉斗殴，让他自己去医院。」
沃森苦笑道：「那帮人临走前告诉老乔治，如果在波士顿的街头再看到他爬上贝尔公司的电线杆，下次断的就是他的脖子。
「这群混蛋！这群强盗！」
贝尔抓起桌上的一个线圈，狠狠地砸在墙上：「这是西联！一定是西联乾的！他们这是犯罪！这是赤裸裸的黑手党行径！」
「不仅是老乔治。」
沃森继续汇报着坏消息：「还有那个新来的会计，苏珊小姐。她今天早上在大门口收到了一盒死老鼠，吓得当场晕过去了，现在哭着要辞职。
97
「还有我们的供货商，那个铜线厂的老板，刚才也派人来说，以後不能给我们供货了。因为有人威胁要烧了他的仓库。」
整个办公室陷入了死一般的寂静。
只有窗外的雨声，淅渐沥沥，像是在给这家垂死的公司唱挽歌。
贝尔颓然地瘫坐在椅子上，双手捂住了脸。
他是个发明家，是个科学家。
他懂得声波如何转化为电流，懂得如何让声音跨越空间的阻隔。
但他不懂这种肮脏的商战。
他不明白，为什麽他明明拥有专利，拥有法律的保护，却会被逼到这个份上。
西联公司那个庞然大物，就像一片乌云，压得他喘不过气来。
他们不讲规则，不讲道理，只想把他生吞活剥。
「我们————还有多少人？」
「除了我和您，还有两个学徒工。」沃森低着头：「其他的，都跑了。」
就在这时，楼下突然传来一阵喧譁声。
那是重物砸门的声音，还有粗鲁的叫骂声。
「开门！查水表！」
「贝尔那个苏格兰骗子在吗？让他滚出来！」
贝尔猛地站起来，冲到窗边往下看。
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