早在三天前，洛森的影子小队就已经潜入了巴尔的摩和里奇蒙的电报中继站。
现在，几把钳子，几桶硫酸，就让整个东海岸的海防预警系统变成了瞎子和聋子。
华盛顿，现在是一只被剥光了壳的乌龟。
切萨皮克湾的波涛被抛在身後，舰队转入波托马克河口。
河道开始收窄，两岸是黑压压的原始森林和零星的渔村灯火。
河水在这里变得平缓而深邃，像是一条通往冥界的黑色绸带。
白虎号庞大的舰体在河中心破浪前行。
「左舵五，航速节流至12节。」
「右舵三，避开浅滩。」
巨大的战舰像是一只在自家後花园散步的猫，灵活得不可思议。
它在蜿蜒曲折的河道中穿梭，巨大的舰首切开水面，激起的波浪拍打着两岸的芦苇荡，惊起一群群夜宿的水鸟。
身後的两艘铁甲舰紧紧跟随，像两名沉默的侍卫。
沿途并非没有联邦的岗哨。
在马里兰州一侧的波因特卢考特，有一座内战时期留下的监视哨。
老兵山姆正裹着那件发霉的军大衣，靠在哨塔上打盹。
突然，一阵低沉如同闷雷般的震动从河面传来，连他脚下的木板都在颤抖。
他猛地惊醒，揉了揉眼睛，抓起那盏煤油灯探出头去。
然後，他手里的灯掉了。
「当啷！」
在微弱的星光下，他看到了一座山。
一座正在移动的钢铁铸就的山。
那黑压压的舰影遮蔽了半个河面，高耸的桅杆几乎要戳破夜空。
巨大的炮塔在月光下泛着寒光，就像是某种史前巨兽露出的獠牙。
它离岸边只有几百米，近得山姆甚至能听到舰首劈开水浪的轰鸣声，能闻到那种独特的煤烟味。
没有任何灯光。
这支舰队实行着严格的灯火管制，就像是一群幽灵。
山姆张大了嘴巴，想要喊叫，喉咙里却只能发出咯咯的声音。
他想去拉警报钟，但双腿软得像是面条，根本迈不动步子。
直到那庞然大物缓缓驶过，消失在河湾的另一头，他才瘫软在地，裤裆里一片温热。
战舰已经远去。
那不是他该管的事了，他什麽都没看到。
舰队继续上溯。
过了匡蒂科，河道变得更加开阔，但也更加危险。
这里距离华盛顿只有不到40公里了，按照常理，这里应该布满了联邦的巡逻艇。
但河面依旧死寂。
几天前，洛森的影子小队在这一带制造了几起针对渔民的水怪袭击谣言，吓得当地人根本不敢夜间出船。
联邦海军那几艘可怜的巡逻艇，早就因为缺乏燃煤而趴在船坞里生锈。
这就给了白虎号如入无人之境的机会。
终於，前方的地平线上出现了一片辉煌的灯火。
——
那是亚历山大港，维吉尼亚州一侧的繁华港口。
在河对岸，那片更加璀璨、更加庄严的灯光，就是华盛顿特区。
「全舰一级战备。」
李先思的声音通过传声筒传遍了整艘战舰。
「主炮解锁。」
「弹药提升机就位。」
「打开探照灯。」
「咔嚓！」
伴随着巨大的电流声，白虎号舰桥两侧的四盏超大功率探照灯同时亮起。
那四道刺眼的白光像四把利剑，瞬间撕裂了黑暗，刺破了亚历山大港的夜幕，直直地照射在对岸那座标志性的白色圆顶建筑上。
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