��而不是运河！」
「那能不能修船闸？」
投资人代表还抱着最後一丝希望，试探着问：「我们可以追加预算。」
「当然可以。修船闸是唯一的出路。」
专家点头，但随即嘲讽一笑：「但问题是，雷赛布先生的商业计划书，全部的预算和宣传，都是基於海平面运河这个卖点的。他宣称这会像苏伊士一样简单。如果改用船闸方案，工程量虽然会减少，但意味着推翻之前全部的设计，承认他的失败。」
专家转身指着远处云雾缭绕的库莱布拉山。
「更致命的是那里。看看那座山。那里的土质松软得像奶酪，是火山灰和页岩的混合物。如果不建船闸，硬要往下深挖到海平面高度，那需要的土方量，我粗略算了一下，至少是雷赛布估算的五倍。而且挖了也会塌，塌了还得挖。这是一个无底洞，填不满的无底洞。」
「哪怕把全法国的钱都填进去，也修不成这条运河。」
「骗子，这个老骗子！」
投资人代表瞪着眼，手都在哆嗦。
自己已经投进去了几百万法郎，回国後还怎麽面对股东！
他会破产的！
「他骗了法兰西，他把我们的钱扔进了这个热带泥潭里，他在谋杀我们的财富！」
仅仅三天後。
巴黎，《费加罗报》头版标题，用黑色的边框围起来：《雷赛布的神话破灭，巴拿马是个吞噬黄金的黑洞，》
《独立调查团确认：海平面方案系科学谬误，数十亿法郎恐打水漂，》
巴黎，圣奥诺雷郊区街，运河公司总部。
大楼外已经聚集了数千名愤怒的投资者。
他们高喊着还钱、绞死骗子、把雷赛布送上断头台的口号。
甚至有人往窗户上扔臭鸡蛋和石头。
在顶层的董事长办公室里，一片死寂。
雷赛布把自己关在里面已经整整一天了。
窗帘紧闭，曾经意气风发，要在地图上切开大陆的老人，此刻瘫坐在扶手椅里，看上去就像个将死之人。
桌上放着最後一份财务报表。
资金链断了，银行拒绝贷款，股东要求退股，甚至连这栋办公楼的抵押权都要被收回。
完了，一切都完了。
苏伊士的荣光，一世的英名和财富，都在这一刻化为乌有。
他将从国家的英雄，变成人人唾弃的诈骗犯，变成法兰西之耻！
「为什麽，为什麽会这样————」
雷赛布喃喃自语，老泪纵横。
他不明白，明明是同样的雄心壮志，为什麽在苏伊士能成功，在这里却输得如此难看？
是因为贪婪的巴拿马州长？该死的美利坚报告？
还是因为自己真的老了，老到看不清现实了？
不，或许从一开始，这就不是一场工程，而是一个陷阱。
就在他万念俱灰，准备拿枪了结自己的时候。
敲门声响起。
雷赛布的手猛地缩回。
无论如何，作为伟大的法兰西人，他绝不能在陌生人面前展现出懦弱的自杀倾向。
「进来。」
橡木门被推开，一个男人走了进来。
「晚上好，雷赛布子爵阁下。」
来人优雅地关上门，将楼下那嘈杂的咒骂声隔绝在外。
他摘下礼帽，微微鞠躬：「虽然外面的天气和气氛都不太友好，但我希望没打扰到您的冥想。」
「你是谁？」
雷赛布警惕地眯起眼睛，并没请对方坐下：「我的秘书呢？外面的警卫呢？」
「您的秘书正在
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