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「四十五美元每吨的鸟粪，20万吨，解决国内的农业危机，一个加勒比海的落脚点，解决海军的战略焦虑。」
「代价是我们要帮他们干苦力填海，还有，欠下一个人情。」
「部长，我们接吗？」
「接，为什麽不接，有的吃总比饿死强，管他是施舍还是陷阱，先把东西拿到手再说，备车，我要去白宫，立刻！」
白宫，椭圆形办公室。
这里的气氛比农业部更为凝重。
卢瑟福·B·海斯一脸的疲态。
在他面前，坐着海军部长理察·汤普森、国务卿威廉·埃瓦茨，以及刚刚赶到的农业部长勒杜克。
桌上摊开着那份电报，还有一张加勒比海地图。
「先生们。」
海斯总统哑着嗓子开口：「你们怎麽看，这是加州的又一次羞辱，还是一次真正的橄榄枝？」
海军部长汤普森是个脾气暴躁的老头，但自从波托马克河之耻之後，他就变得沉默寡言。
此刻，他正死死盯着地图上不起眼的小点，阿维拉岛。
——
「总统先生————」
汤普森终於出声：「从军事角度来看，这个诱惑，我们没有办法拒绝。」
「自从巴拿马被加州吞并，古巴独立，我们在南边的战略空间已经被锁死了。我们的船要想去南美，或者去未来的运河区，连个加煤的地方都没有。英国人在牙买加盯着我们，法国人在瓜德罗普岛防着我们，而加州，请求他们的玄武战舰帮忙，也比较麻烦。」
「阿维拉岛位置极佳。如果把它扩建成两平方公里，足够建立一个补给站，甚至一个小型的维修船坞。虽然它在古巴的火力覆盖范围内，但只要我们不跟加州开战，它就是我们在加勒比海的一颗钉子。有了它，联邦海军至少能像模像样地走出去，而不是缩在切萨皮克湾里当澡盆舰队。」
「可这是加州的施舍！」
国务卿埃瓦茨有些不甘心：「他们这是把我们当乞丐打发，你想想，他们控制了巴拿马，却只给我们一个小岛，而且还要我们自己出钱出力去填海，这是拿我们当免费的工程队！」
「埃瓦茨，你清醒一点！」
勒杜克忍不住插嘴道：「现在的问题不是面子，是肚子，没这二十万吨鸟粪，南方的那些州就要造反了，你知道外面把我们骂成什麽样了吗？无能的联邦、只会收税的吸血鬼！如果这批鸟粪到了，每吨四十五美元，我们转手以六十美元卖给农场主，既平息了民愤，国库还能赚一笔，这难道不是双赢吗？」
「那是加州在收买人心！」
埃瓦茨梗着脖子反驳：「他们在告诉我们的国民，联邦解决不了的问题，加州能解决，长此以往，还有谁会效忠华盛顿？」
「够了！」
总统低喝一声，眉头拧成了个疙瘩：「埃瓦茨，你说得对，这是施舍。」
「但我们有资格拒绝吗？」
「我们的海军打不过他们，经济已经被他们绑架，就连国民都在羡慕他们的生活。」
「加州那位，坐在幕後的人，他很聪明。他知道如果把联邦逼得太紧，完全崩溃对他也没好处。他需要一个稳定的东部作为他的商品倾销地，作为他抵挡欧洲列强的盾牌。」
「他给了我们面子。四十五美元的鸟粪是给农业部的面子，阿维拉岛的中转站，那是给海军部的面子。他让我们看起来还像个大国，还能在国际舞台上有一席之地。」
说到这里，海斯神色复杂，哪怕满心不甘，现在也只能做出妥协了。
「先生们，接受吧。这不仅是一笔生意，更是一块遮羞布。加州帮我们把裤子提起来了，虽然裤腰
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