「我也许该去码头看看，据说那个大官的帽子上有一颗巨大的红宝石，能买下半个萨克拉门托。」
报纸的头条全是关於龙旗舰队的猜测。
有人说那是满载黄金的宝船，是东方巨龙为了讨好加州而送来的贡品。
也有人说那是东方帝国最後的咆哮，试图在国际舞台上找回一点面子。
旧金山的街头巷尾，无论是绅士们的俱乐部还是码头工人的酒馆，都在谈论着这位来自神秘东方的客人。
但对於加州的五十万华人来说，这个消息却不亚於一道晴天霹雳，直接劈在了他们的天灵盖上。
恐慌在旧金山的唐人街、在萨克拉门托的农场、在洛杉矶的石油工地，甚至在内华达山脉深处的矿场里迅速蔓延开来。
「这中堂大人怎麽突然就来了？」
一个开洗衣连锁店的老板手里的烟都在抖，菸灰掉在大腿上都没发觉：「我就说最近眼皮子一直跳！他不会是来抓咱们回去的吧？咱们剪了辫子，那是死罪啊！要是被抓回去，那是得杀头的！」
「杀头事小————」
另一个经营罐头厂的汉子狠狠地吸了一口烟。
「要是让咱们再回到那种日子里去，那我宁可死在这儿！」
汉子猛地抬起头，眼睛通红：「我在老家，那是连饭都吃不饱，见个县太爷都得磕头磕出血来，还得被衙役那一顿好打。在这儿？我儿子都在上洋学堂了，学的全是那些造机器的本事！我不回去！打死我也不回去！」
「对！咱们已经是加州公民了！咱们有选票！有枪！」
有人拍着桌子吼道：「那个大清早就把咱们当弃民了，当初咱们被卖猪仔一样卖过来的时候，朝廷在哪？咱们被白人欺负的时候，朝廷在哪？现在咱们日子过好了，想起咱们来了？没门！要是他们敢动硬的，老子手里的温彻斯特步枪可不认得什麽黄马褂！」
「可是那毕竟是中堂大人啊。」
有人小声嘀咕：「那可是天一样的大官。咱们骨子里怕啊。」
这种情绪，代表了绝大多数加州华人的心声。
他们在这里扎了根，尝到了尊严的滋味，拥有了私产，甚至开始参与政治。
让他们放弃天堂回到地狱？
那是绝不可能的。
但几千年的皇权威慑，又像是一根无形的绳索，勒在他们的脖子上。
就在人心惶惶之际，华青会说话了。
各个街区的管事、各个工会的头目，连夜召开了紧急会议。
「慌什麽？都把枪收起来！像什麽样子！」
「咱们老板已经发话了。」
「这次李中堂来，不是来抓人的，是来做客的！」
「你们也不用脑子想想，咱们加州现在是什麽地方？」
管事冷笑一声：「那是连英国人、鹅国人都得看脸色的地方！咱们的舰队就在海湾里停着，咱们的枪炮全世界第一！就算那个老太婆亲自来了，也不敢在这里撒野抓人！！」
这番话像是一颗定心丸，让众人的情绪稍微平复了一些。
「不过呢，咱们毕竟还是炎黄子孙，那是咱们的母国。李中堂这麽大岁数了，漂洋过海来看咱们，咱们得给他这个面子。」
「戏，还是要演的。」
管事竖起一根手指，神秘兮兮地说道：「上面说了，这次接待，咱们要表现得身在曹营心在汉。要让中堂大人觉得，咱们虽然剪了辩子，虽然入了加州籍，但心里还是念着大清的，永远都是大清的子民。
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「为啥要演这出戏？这不是骗人吗？」
有人不解地问：「既然咱们都不回去了，还装什麽孙子？」
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