那些个泥腿子，在地里刨食也是饿死，遇到灾年还得造反，不如送来给你们当差！」
「您要多少？一千还是两千？回去我就给您办，只要您把这庄园的地契给我留着，再把那保密工作做好了，毕竟朝廷那边，面子上还是要顾忌一下的。
「那是自然。我们加州只认契约，不认官衔。您的名字会用代号保存在加州银行的保险柜里。」
「好好，成交！」
侍郎激动得直搓手：「那些贱民能来加州享福，那是他们几辈子修来的福分，我这也是做善事嘛，积德，积德啊！」
在这座酒店的各个角落，类似的对话正在不断重复。
八旗权贵、封疆大吏的代表们，都在谘询加州的房价、地价，讨价还价。
管事们微笑着记下每个承诺，眸底深处却是一片嘲讽。
「蠢货。」
酒店顶层，云端套房。
这里的空气比楼下要稀薄一些，也更冷冽一些。
「李中堂，觉得这座城市如何？」
「鬼斧神工，人间仙境。」
李鸿章给出了八个字的评价：「老夫走南闯北，也算见过些世面。但这旧金山，不一样。」
「哪里不一样？」
「这里，太新了。」
李鸿章苦笑道：「这里没那股子暮气沉沉的味道。百姓们看上去就带着朝气，那种自信是装不出来的。」
「反观我大清————」
李鸿章摇了摇头，没再继续说下去，只是将杯中红酒一饮而尽。
「李中堂应该是汉人吧？」
青山突然问了一个有些冒犯的问题。
「嗯？」
李鸿章眉头一皱：「青山先生这是何意？老夫祖籍合肥，当然是汉人，这天下谁人不知？老夫这辈子，读的是孔孟书，行的是汉家礼！」
「抱歉，我对大清不太了解，听到的传闻太多了。」
青山耸了耸肩，故意挑衅道：「只是听说李中堂为了保满人的朝廷，杀了不少汉人。也就是咱们说的，长毛。外人都说，您是满清最忠诚的一根柱石，是爱新觉罗家的看门人。
，李鸿章的脸一下就黑了。
「那是为了社稷，为了天下苍生！」
「长毛之乱，生灵涂炭，邪教横行，若不平乱，国家何存？百姓何存？老夫杀的是贼，保的是国！」
「是啊，平了乱，国还在。」
青山点头：「可是中堂大人，您搞洋务也搞了二十年了。造船、修路、办学堂，您的眼光，在大清那是独一份的。甚至可以说，如果没了您，大清这艘破船早就沉了。」
「但是，为什麽天津卫就成不了旧金山？为什麽您的北洋水师，还是不敢出海远航？您费尽心血裱糊的那间破房子，还是四处漏风，连俄国人的一封电报都能吓得朝廷发抖呢？」
「您有这样的眼光，手段，若是给您这加州的环境，您未必不能成就一番霸业。可现在呢？您除了背黑锅，签卖国条约，您还落着什麽好了？」
「李中堂，您心里难道真的不清楚，这是为什麽吗？」
这一连串的追问，精准扎在李鸿章心窝子上。
他怎麽可能不知道？他太知道了！
是因为坐在紫禁城里的老太婆要修园子，挪用了海军的军费，是因为那些只知道提笼架鸟、把国库当私产的八旗子弟要吸血，是因为从根子上就烂透了的制度！
他在前方拼命赚钱，後面有一万只手在拼命花钱。
但这能说吗？哪怕是在这异国他乡，那根植於骨髓里的忠君思想，还有对权力的恐惧，依然让他闭紧了嘴巴。
「唉————」
李鸿
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