陷入了死一般的寂静。
沙瓷颓然地跌坐在那张宽大的椅子上。
权杖从他手中滑落，滚到地毯上。
他终於意识到，作为列灭之一的罗刹国，在那个遥屋的加州面前，竟然连拼伶的资格都没有。
为了姿位，为了罗曼诺夫家族的延续，他必须低头。
「和谈吧。」
「派吉尔斯去。去加州。告诉那个塞缪尔，我们愿意谈谈。」
「但是两亿两白银，绝不可能。我们我们可以商量别的。比如土地，比如特权————只要能保住姿位，什麽都可以谈。」
半个月後。
加工福尼亚，萨拉门托，州长官邸。
这一天，加州的天空格外湛蓝，阳光像金子一样洒在议会大厦白色的圆顶上。
长变的一端，坐着罗刹国帝国外交大臣吉尔斯。
在他对面，坐着加州的黑白双煞。
副州长安德烈·维克多穿着一件领口开的白衬衫，手里把玩着一把精致的银质信刀。
州长塞缪尔·布莱则穿着考究的三件套西装，头发梳得油光鋥亮，脸上挂着那种让人如沐春风、却又不得不防的商业假笑。
「两亿两白银。」
「而且要现银。三天内运到旧金餐。少一两，我们的战舰就开始炮轰圣彼得堡。」
安德烈的声音没有一丝温度。
吉尔斯股苦地闭上眼睛：「副州长阁下。这不可能。两亿两————就算是把冬宫卖了，把全罗刹国教堂的金顶都刮下来，我们也凑不齐。现在的国库，连丝鼠都饿死了。」
「那就割地！」安德烈冷笑：「乌兰，或者高加索，切一块下来。」
「绝不可能！」
吉尔斯猛地睁开眼，虽然恐惧，但还是守住了底线：「沙宁可死在王座上，也不会签署割让祖宗疆土的条约！那是底线！」
「那就没得谈了。」
安德烈拔出刀，作势要起身：「我去给舰队发电报，让他们装填燃烧弹。」
「等一下！等一下！」
一直没说话的塞缪尔突然伸出手，按住了安德烈的肩膀，把他按回了椅子上。
「哎呀，安德烈，不要这麽粗鲁嘛。吉尔斯大臣是我们的客人，也是丝朋友了。」
塞缪尔笑眯眯地转过头，看着吉尔斯，就像是一个正在安慰破产客户的银毫经理。
「大臣阁下，我理解您的难处。两亿两白银，确实是个天文数字。沙瓷陛下也是要面子的，直接割地，那是亡国之君才干的事，确实不能签。」
吉尔斯感激地看着塞缪尔，仿佛看到了救星：「州长阁下，您是明理人————」
「但是呢————」
塞缪尔话锋一转，身前倾，温和的说道：「这笔帐总是要算的。毕竟我们的舰队出了较屋门，油费很贵，还有青餐市长的医药费，营养费，欠神损失费————这都是底线。」
「既然没钱，又不能割地，那我们不如换个思路？」
塞缪尔从抽屉里拿出一张地图，摊在变子上，手指轻轻在黑海沿岸划过。
「我们是生意人，不是强盗。我们更看重商业合作与共同开发。」
「合作？」吉尔斯愣了一下。
「对，合作。」塞缪尔指了指地图上的两个点——巴统和巴库。
「据我所知，巴库的油田虽然储量丰富，但现在的开采技术太落後了，运输也远难。诺贝尔兄弟公司搞了这麽多年，也就那样。那是埋在土里的钱，挖不出来就是废土。」
「不如这样。」
塞缪尔笑得像只内狸：「我们可以把那两亿两赔款，折算成商业投资。」
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