服领口若隐若现。
这让他想起了加州农场里那些刚长出角的幼鹿，脆弱，美丽，又让人充满保护欲，或者说，控制欲。
他伸出手，轻轻捏住了苏菲那小巧精致的下巴，拇指在她细腻的肌肤上摩挲着，感受着那层细细的绒毛。
「只是我在想一个问题。」
洛森看着她的眼睛，像是在自言自语，又像是在考校，「苏菲，你是个聪明的女孩。你的父亲是个外交官，你应该懂一些道理。」
「假设————如果我想买下邻居的一块地，但这块地名义上属於一个快破产的老头，而周围还有一群强盗盯着。我该怎麽做，才能既拿到地，又不让强盗们以此为藉口冲进我家？」
苏菲愣住了。
她虽然在修道院受过良好的教育，读过历史和文学，但这毕竟是复杂的地缘政治隐喻。
这超出了一个十六岁没落贵族小姐的认知范围。
她甚至不知道殿下说的「老头」是指土耳其苏丹，还是指别的什麽人。
但她并没有像普通的侍女那样只会摇头说「奴婢不知」。
她有着一种近乎本能的生存智慧，那是从小看着父亲为了家族生计而周旋於债主和亲戚之间所学到的。
她也隐约摸到了这位皇储殿下的脾气，他喜欢聪明人，讨厌蠢货。
她眨了眨眼睛，脑海中浮现出父亲在书房里为了家族债务愁眉苦脸的样子。
父亲常说，那些债主虽然贪婪，但最在乎体面。只要你按照规矩来，他们就不好意思撕破脸。
「如果是————如果是我的父亲遇到这种情况————」苏菲试探着，小心翼翼地组织着措辞：「父亲常说，强盗和商人最大的区别，就是强盗不讲理，但如果那些强盗还要假装自己是体面的绅士，那他们就必须遵守契约。」
说到这里，她停顿了一下，观察着洛森的表情。见洛森没有打断，反而露出了鼓励的神色，她才壮着胆子继续说道：「如果直接抢，那是破坏了规矩，强盗们就有藉口一拥而上。但如果我们是买呢？」
「那个老头不是快破产了吗？他肯定很缺钱。如果我们给他一笔钱，让他自愿把地卖给我们，或者签署一份转让协议————」
苏菲的眼睛越来越亮，逻辑也顺畅起来：「只要有了那张白纸黑字的买卖契约，那块地就是我们合法买来的财产。周围那些强盗就算再眼红，再想抢，他们也找不到藉口。因为如果他们反对买卖自由，那他们自己手里的地契也不安全了。他们为了维持自己绅士的假面具，就只能承认这笔交易。」
「聪明。」洛森笑了起来，赞赏道：「这就是关键，苏菲。这就是商业思维。」
洛森轻轻安抚着她因为紧张而紧绷的脊背，像是在给猫顺毛。
「继续读吧，苏菲。你给了我一个很好的灵感。」
苏菲红着脸，虽然心跳得快要从嗓子眼里蹦出来，但还是强作镇定，重新拿起了报纸。
只是这一次，她的声音里多了一丝被认可後的喜悦和羞涩。
洛森重新闭上眼睛，把头枕在苏菲那富有弹性的大腿上，嗅着她身上少女特有的清香。
苏菲说到了点子上。
那个破产的老头，就是奥斯曼土耳其帝国。
现在的土耳其苏丹阿卜杜勒—哈米德二世，正坐在耶尔德兹宫的金山上愁得掉头发。
这个曾经横跨欧亚非的庞大帝国，如今已经沦为了欧洲病夫。
他欠了英法银行家一屁股债，连利息都快还不上了。
那些贪婪的债权人正逼着他用海关税收抵债，甚至威胁要派军舰去伊斯坦堡武装讨薪。
奥斯曼帝国现在最缺什麽？
缺钱。
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