扣着龙椅扶手。
帘後香菸缭绕，黄纱微动，慈禧太后的声音缓缓传出：「礼亲王？」
「奴才在。」
「你府上遭了那样的惨祸，那帮长毛还扬言要对你不利。崇礼那奴才也递了话，说外头不太平，劝你暂避锋芒。你今儿个怎麽不在家好好歇着，还要冒险进宫啊？」
慈禧这话问得极有分寸。
世铎伏在金砖地上，眼泪一下子就涌了出来。
七分是真委屈，三分是做给帘後看的。
「老佛爷！」
他哽咽道：「奴才这条命，本也没打算留着。奴才虽无能，也是太祖爷的子孙，是这大清的铁帽子王！」
「那帮长毛贼想吓唬奴才，想让奴才当缩头乌龟？他们做梦！奴才就是要让他们看看，只要老佛爷还在，只要皇上还在，这大清的天就塌不下来。奴才只要还有一口气，就得爬到这殿上来，伺候老佛爷、伺候皇上。别说几句恐吓，就是刀山火海，奴才也绝不皱一下眉头！」
大殿内一片死寂。
连慈禧都被这股近乎愚忠的硬劲触动。
她不管世铎有没有本事。
关键时刻敢站出来，就是她要的脸面。
纱帘後沉默片刻。
「好，好啊。」
「难为你一片忠心。遭了这麽大的难，还能如此识大体、顾大局，没丢了祖宗的脸。」
「世铎，你不仅仅是铁帽子王，更是我大清的柱石。赏礼亲王双眼花翎，许紫禁城内肩舆。哀家倒要看看，有朝廷给你撑腰，哪个不开眼的贼人敢动你！」
旨意落下，自有内务府、礼部照例登记备办。
花翎所称眼，原是孔雀翎尾端圆斑的等第，双眼已属显荣。
早朝在一种近乎亢奋的气氛中结束。
大臣鱼贯而出，世铎走在最前面。
他此刻腰杆挺得笔直，谢绝了旁人的寒暄，只想着快点坐上那顶肩舆，在这紫禁城里好好显摆显摆。
让所有人都看见，礼亲王没倒。
出了养心门，便是开阔处。
阳光落在金瓦上，耀得人眼晕。
两旁的侍卫与护军肃立，戟影如林。
世铎心里那根绷了几天的弦，终於松了半分。
「王爷请。」一名侍卫（死士）低着头，侧身让路。
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世铎微微颔首，刚要迈步。
突然。
他面前的空气毫无徵兆地起了一道细微的波纹，像热浪在青砖上抖了一下。
世铎一只脚还悬在半空，没来得及落地。
下一瞬，那波纹猛地一扩，竟像撕开了一道口子。
十八个身影无中生有般挤了出来！
他们个个魁梧，步伐沉重，仿佛脚底生钉。
头上裹着鲜红的巾，脑後拖着长发，手里提着後背猎刀。
那股子从骨子里透出来的疯劲，对经历过旧年浩劫的清廷权贵来说，简直就是噩梦里爬出来的厉鬼。
「天父杀妖，斩邪留正！」
十八个人齐声怒吼，声浪撞在红墙金瓦间回荡，震得人头皮发麻。
世铎瞪大眼，脑子里嗡地一下空了。
他想跑，腿却像灌了铅。
他想喊，喉咙却像被一只无形的手捏住。
刀光一闪。
世铎只觉得脖颈一凉，视线猛地一歪，天地在眼前翻转。
他最後看到的，是湛蓝的天、金色的瓦、以及一片骤然炸开的猩红。
铁帽子王，就在光天化日之下、宫门近处，倒下了。
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