们之所以首选加州，是因为咱们跟加州有买卖交情，加州那边是做生意的，讲究的是和气生财，还有契约，这几年人家只欺负洋人，从没占过咱们一寸土地，也没杀过咱们百姓，对吧？」
「生意人，要的是利，不是命。」
李莲英循循善诱：「可那些老牌列强不一样，英法要的是殖民地，是奴隶，若是把他们招进来，这周盛波是赶走了，可请神容易送神难啊，到时候，这京城，可就真成殖民地了！」
慈禧听着这话，身子晃了晃，慢慢瘫软在软榻上。
李莲英说的是实情。
西方列强的贪婪，她是领教过的。相比之下，只认钱的加州，似乎确实是唯一的选择。
「那再等等吧————」
接下来的两天，对於李莲英来说，比在地狱里受刑还要难熬。
他白天要在瀛台伺候喜怒无常的老太后，晚上还得冒着被盛军巡逻队抓去砍头的风险，溜回东城的暗室守着发报机。
第五天深夜。
那间带着霉味的暗室里，只有李莲英急促的呼吸声。
突然。
那台沉寂了五天的机器，终於响了！
「来了来了！」
李莲英手忙脚乱地记录着那一串串代码。
解码的过程很慢，李莲英的心悬在嗓子眼。
当最後一个字被译出来的时候，他愣了愣。
他使劲揉了揉眼睛，以为自己看错了。
又凑到油灯底下仔细看了三遍。
「这是什麽意思？」
但他顾不上琢磨了。
「快，进宫，禀报老佛爷！」
李莲英把电报往怀里一揣，像只老耗子一样窜出了门。
这一路上，他连滚带爬，好几次差点撞上盛军的暗哨，全凭着一股子这就得救了的邪劲儿，才摸到了瀛台。
「老佛爷，老佛爷，回了，回了啊！」
冲进涵元殿的时候，李莲英已经是个泥人了，鞋都跑丢了一只。
「什麽？」
慈禧猛地从床上弹起来，头发散乱，像个疯婆子一样扑过来：「加州回话了？他们肯不肯出兵？要什麽条件？是不是要半壁江山？给，只要他们肯来，哀家都给！」
「肯，他们肯来！」
李莲英喘着粗气：「加州舰队即刻启程，不仅帮咱们剿灭盛军叛逆，还能帮咱们维持京城治安，把那帮乱臣贼子杀个乾乾净净！」
「好，好啊，我就知道他们是君子！」
慈禧激动得热泪盈眶，双手合十感谢漫天神佛。
「可是————」
李莲英脸色变得古怪起来：「老佛爷，人家不要半壁江山。」
「不要？」
慈禧一愣，随即警惕起来：「不要江山？那他们要什麽？难道要哀家的内库？那些钱都被周盛波抢光了啊！
「也不是要钱。」
李莲英摇了摇头，掏出那张皱巴巴的电报纸：「他们要租地。而且只要租直隶这一省之地。」
「直隶？」
慈禧皱起了眉头。
直隶那是京城重地，是京城的屏障。
「他们要租多久？租金多少？」
「租金————」
李莲英咽了口唾沫，硬着头皮张嘴：「一美元。」
「多少？」
慈禧还觉得自己听错了，要不就是这奴才疯了：「一美元？那是多少银子？七钱？拿七钱银子，租直隶一省之地？也行，哀家可以白送给他们，他们是要永久吗？」
李莲英苦着脸：「不，他们只租六十二年。」
慈禧完全迷糊了。
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