「五百万美元？」
「五千万！」
老卡尔霍恩得意地大笑：「而且是英镑！有了这笔钱，我们就能从克虏伯买大炮，从英国买军火。到时候，我看塞缪尔那个傀儡总统还敢不敢跟我们大声说话！我们甚至可以买通欧洲的报纸，让列强给联邦施压！」
「为了南方！为了棉花！」
众人举杯。
一周後。
墨西哥湾出口，佛罗里达海峡以西海域。
这片原本繁忙的黄金水道，此刻却弥漫着一股肃杀之气。
属於南方联盟的庞大商船队，像一群受惊的鸭子，尴尬地挤在海面上。
在它们的前方，横亘着三艘「玄武—1I」级战列舰。
「嘟！」
凄厉的汽笛声响彻海空。
南方船队的旗舰南部之星号驾驶室里，船长詹姆斯·库克满头大汗，拿着扩音器对着前方的军舰咆哮：「我是合众国的合法商船！你们这是什麽意思？我们要去利物浦！你们无权阻拦！」
「我是库克船长！我要见你们的长官！根据《国际海洋法》，你们这是海盗行为！」
对面那艘钢铁巨兽上，没有任何回应。
只是缓缓转动了炮塔，巨大的炮口微微下压，直接锁定了南部之星。
片刻後，一艘蒸汽快艇，劈波斩浪而来，停在了商船旁边。
一名穿着白色海军制服的加州军官登上了甲板。
「很抱歉，库克船长。」
「前方海域已经封锁。请立刻掉头，返回纽奥良港。」
「封锁？凭什麽！」
库克船长气得直跳脚，指着大海吼道：「这是大西洋！是大海！不是你们加州的游泳池！你们有什麽权力封锁？」
「根据联邦海军部发布的《第1887号海域管制令》。」
军官面不改色地胡扯：「监於近期加勒比海盗猖獗，且有情报显示有恐怖分子试图利用商船走私违禁品。为了保障地区安全，联邦海军决定在此海域进行为期三个月的实弹射击演习。」
「演习？三个月？」
库克船长差点一口气没上来，眼珠子都要瞪出来了，「你开什麽玩笑！我的船上装的是棉花！是容易受潮的棉花！三个月？等三个月过去，我的棉花都烂成泥了！而且我的英国客户正等着货呢，违约金能让我倾家荡产！」
「还有！」
库克船长指着不远处一艘悬挂着加州旗帜的运粮船，那艘船正大摇大摆地穿过封锁线，「那艘船为什麽能过？！」
军官瞥了一眼那艘船，淡淡地说道：「那是联邦特许的战略物资运输船，有特别通行证。而你们很遗憾，属於不明身份的高风险船只。
「这是针对！这是迫害！」
库克船长歇斯底里地吼道，「我要投诉！我要去华盛顿告你们！我要让英国大使介入！」
「您可以去告。」
军官整理了一下洁白的手套，指了指身後那三艘黑压压的战列舰：「但在那之前，我善意地提醒您，演习使用的是实弹。我们的炮手最近训练强度很大，偶尔走火也是常有的事。这万一要是有一发炮弹不小心落在了您的棉花堆里————」
军官做了一个爆炸的手势，「到时候，保险公司可是不赔战争意外的。」
库克船长的腿瞬间软了。
他看着那些森冷的炮口，看着那些面无表情的加州水兵，终於明白了。
什麽海盗，什麽演习，统统都是藉口。
这就是赤裸裸的武力封锁！
「回去吧，船长。」
军官转身跳回快艇，留下一句冷冰冰的警告，「告诉你的老板们，太平
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