没有被战火波及的城市，比如里昂、曼彻斯特、格拉斯哥，民众们看着手中的报纸，感觉天旋地转。
之前的谣言、政府的辟谣、报纸上的战术撤退，在这些清晰的照片面前，统统变成了苍白的笑话。
「真的炸了————不是谣言————」
「连皇宫都保不住，连总统府都被平了，那我们的家呢？我们的工厂呢？」
恐慌像瘟疫一样蔓延。
人们开始疯狂地抢购食物，挤兑银行，甚至拖家带口逃往乡下。
社会秩序在这一张张照片面前，脆弱得像张湿透的卫生纸。
在所有的恐慌中，最纯粹、最直接、反应最快的，当属那个靴子形状的半岛国家。
义大利，罗马，奎里纳尔宫。
国王翁贝托一世拿着那份刚送来的《环球记事报》义大利文版，手抖得像是在弹钢琴的李斯特。
「这————这是真的？」
「陛下，千真万确。」
首相乔瓦尼·乔利蒂站在他对面，这位以墙头草着称的政治家比国王还慌。
「我们的情报网确认了。巴黎和伦敦确实被炸了。而且那种飞机据说飞在云层之上，连英国人最先进的炮都够不着。那是单方面的屠杀。」
国王吞了一口口水，转头看向窗外。
窗外是罗马。永恒之城。
斗兽场、万神殿、圣彼得堡大教堂————
这里有着几千年的古蹟，每一块石头都是历史。
「乔瓦尼。」国王的声音带上了哭腔，「如果那些铁鸟飞到罗马来，如果炸弹落在斗兽场上————如果梵蒂冈被炸了————」
「那我们就是历史的罪人！陛下！」
乔利蒂首相夸张地挥舞着手臂，「罗马是石头做的，也是艺术做的，它经不起那种高爆炸药！那是对人类文明的谋杀！是对艺术的亵渎！」
「可是————」
国王还有点犹豫，毕竟面子上过不去，「我们是盟友。我们和英法签了条约的。如果现在退出，全世界会不会说我们背信弃义？」
「陛下，请允许我为您上一堂简单的算术课。」
首相竖起一根手指，认真地分析。
「第一，我们的舰队主力已经在大西洋喂鱼了。剩下的那几艘破船，现在正被奥匈帝国的舰队堵在塔兰托港口里出不去。我们现在连自保的能力都没有，拿什麽去支援盟友？」
他又竖起第二根手指。
「英国人和法国人连自己的首都都保不住，连自己的女王和总统都像老鼠一样躲在地下室里，您指望他们来救罗马？」
「别傻了，陛下。在英国人眼里，我们就是只会煮通心粉的厨子；在法国人眼里，我们就是给他们擦皮鞋的鞋匠。为了他们去死？这不符合义大利的民族美学。」
国王沉默了三秒钟。
然後，他站起来，整理了一下身上的勳章，脸上露出了那种只有义大利人才有的、在危急关头瞬间转换立场的优雅。
「你说得对，乔利蒂。」
「我们不能让罗马毁於战火。我们热爱和平。我们一直都热爱和平。」
「那我们怎麽办？等加州的最後通牒吗？」
乔利蒂首相瞪大了眼睛，他夸张地摊开手。
「陛下！那是给英国人和法国人的待遇！那是给死硬分子的最後晚餐！我们义大利怎麽能跟他们一样？」
首相走到巨大的义大利地图前，做了一个极其骚气的手势。
「我们要抢在通牒到达之前！抢在炸弹落下之前！甚至抢在奥匈帝国发话之前！」
「我们要主动！要热情！要让加州感受到我们的诚意！」
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