受着他在加州统治下权力的巅峰时刻。
「这群神棍，不去好莱坞当编剧真是可惜了。」
然而，并不是所有人都买这个帐。
1890年的印度，并不是一个国家。
它更像是一个破碎的万花筒，由几百种语言、几千个种姓群体、势不两立的宗教以及560多个拥有独立司法、税收甚至军队的土邦拼凑而成。
对於那些占据了印度40%领土的土邦王公们来说，加州势力的到来，不过是换了个收保护费的大哥。
恐惧？也许有一点。
但更多的是一种混杂了轻蔑、试探与精明算计的观望。
海得拉巴邦，乔马哈拉宫。
在这座奢华得令人咋舌的宫殿深处，全印度最有权势的土邦主尼紮姆，阿萨夫贾赫六世，正盘腿坐在一张有些发黄的棉布软榻上。
他是一个活着的悖论。
作为当时的世界首富，他的地下金库里堆积的黄金足以买下半个欧洲的皇室，但他本人却穿着一件领口磨损的皱巴巴棉布长袍，脚上套着一双开了线的旧拖鞋。
他正在因为帐单发火。
「那个该死的洗衣工，居然敢把浆洗费涨了两个安那（印度辅币）？」
尼紮姆愤怒地挥舞着一张皱皱巴巴的单据，唾沫横飞，「去，告诉他，再敢涨价，我就把他全家扔进护城河里喂鳄鱼！」
跪在地上的财务总管瑟瑟发抖，连头都不敢擡。
发泄完怒火後，尼紮姆随手抓起桌上一块鸡蛋大小、晶莹剔透的石头。
那是闻名後世、重达185克拉的雅各布钻石。
在这个世界上，别人会为这块石头杀人流血，而尼紮姆把它裹在一块脏兮兮的破布里，当成压咸菜缸或者压帐单的镇纸。
「殿下————」
旁边一位穿着西装、留着两撇精致胡须的首相小心翼翼地开口，「那个洗衣工的事情可以放放。加州那边总督府的邀请函又来了。陈祥远要求我们配合他在边境修筑要塞，还需要我们提供两万名劳工和五千吨粮食。」
尼紮姆手里把玩着那颗价值连城的钻石，像是在摸一枚不值钱的玻璃球。
他浑浊的眼珠转了转，发出了一声极其刺耳的冷笑。
「要粮？要人？」
尼紮姆把钻石往那张奢华的波斯地毯上一扔，发出一声闷响。
「他以为自己真是毗湿奴的化身？哈！那是骗骗那群穷鬼的把戏。在我眼里，他就是一个运气好的暴发户。」
「可是，殿下，他们打败了英国人————」首相提醒道。
「那是因为英国人太蠢！」
尼紮姆从鼻孔里哼了一声，「加州人现在看着凶，那是他们还没尝到印度的苦头。」
他伸出枯瘦的手指，在空中比划着名：「印度是什麽？印度是一片沼泽。任何一头大象走进来，最後都会被陷住，被蚂蚁啃光。那个陈祥远，他想修要塞？好啊，让他修。他想搞宗教狂热？好啊，让他搞。」
尼紮姆露出了一个守财奴特有的狡诈笑容：「我们不出兵，也不反抗。我们就在这里看着。看着他们的机器生锈，看着他们的士兵得霍乱，看着他们被几千种方言和几万个种姓搞得焦头烂额。」
「那个要求？」
「给他一千吨发霉的陈米，再派五百个从监狱里提出来的死刑犯过去。」
尼紮姆重新捡起钻石，用衣角擦了擦上面的灰，「告诉那位总督，这是海得拉巴最大的诚意。顺便提醒他，英国女皇维多利亚为了换取我的友谊，可是给了我至高殿下」的头衔和21响礼炮。他要是想要更多，得先让我看到价钱。」
在尼紮姆看来，加州虽然武力强大
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