了一句极其粗俗的脏话：「那都是糊弄底下那些穷酸秀才和泥腿子的屁话！大清？皇上？太後？那不过是咱们用来号令天下的招牌！是一张皮！」
「百姓苦？饿死人？易子而食？」
「关咱们屁事！大清自古以来，饿死的人还少吗？只要这天下不乱，只要咱们还能坐稳这总督的位子，还能收上捐税，还能在这总督府里抽着加州的雪茄，喝着洋酒，底下死几百万人，那叫天灾，上道摺子，掉几滴眼泪，这事儿就过去了。」
这才是大清封疆大吏们内心最真实的写照。
他们是食利阶级，是趴在这个庞大帝国屍体上吸血的最肥硕的几只水蛭。
他们不需要大清强大，他们只需要大清维持现状。
因为只有在大清这套腐朽的体制下，他们才能享受特权，才能一言决人生死，才能把搜刮来的民脂民膏，源源不断地变成黄金和加元。
「咱们需要大清这张皮。」
张之洞盯着赵师爷：「没有了朝廷的任命，没有了皇上那块遮羞布，咱们算什麽？土匪？军阀？名不正言不顺！有了这张皮，咱们就是名正言顺的封疆大吏，是封侯拜相的朝廷命官！」
「所以，咱们对待京城那座活死人墓的态度，必须微妙。」
张之洞冷酷地分析着：「每年该进贡的银子，还得送过去，送多少咱们说了算。咱们名义上是大清的臣子，实则，这长江以南，咱们就是割据一方的藩王！」
赵师爷连连点头：「香帅高见。那直隶那边呢？加州这头恶虎，就盘在咱们头顶上啊。」
提到直隶，张之洞的眼角不易察觉地抽搐了一下。
「对直隶，就八个字，敬而远之，绝不招惹！」
张之洞咬着牙说道：「惹不起，躲得起。他们要在直隶搞工厂、修铁路，随他们去。
咱们这边的生丝、茶叶、矿产，只要他们加州财团要，敞开了供应，价格还要给最优惠的！要是有什麽商业纠纷，一律按加州的规矩办，绝不能让加州找到藉口向南边派兵。」
这是一种极度清醒的生存哲学。
打不过，就躺平。
只要加州不掀翻这块棋盘，督抚们就心甘情愿地当加州的买办，用江南的丝绸和茶叶，换取加州的工业品和奢侈品。
「再说了，」
张之洞的脸色缓和了一些：「咱们的子孙後代，不早就送到旧金山去了吗？」
是的，这才是封疆大吏们最大的底气和退路。
早在这两年，借着各种考察、留学的名义，张之洞、刘坤一等人的儿子、孙子，甚至最宠爱的小妾，就已经带着数以千万计的白银和黄金，秘密转移到了加州。
在旧金山那片寸土寸金的湾区，这些大清高官的後代们，住着拥有泳池和私人草坪的别墅，开着最新款的敞篷轿车，在加州大学的校园里挥霍着青春，周末去球馆看篮球赛。
大清若是亡了？那便亡了吧。
大不了拍拍屁股，坐上前往加州的头等舱豪华游轮，去旧金山继续当富家翁。
只要钱还在加州的银行里生息，这天下姓爱新觉罗还是姓什麽，对他们来说，根本没有本质的区别。
他们唯一在乎的，是自己还能在这片土地上，吸多久的血。
「可是，香帅————」
赵师爷的眉头深深地皱了起来：「咱们想维持现状，可底下的那些年轻人，不答应啊。」
这句话，如同触碰到了张之洞逆鳞的利刃，让这位老迈的总督瞬间收敛了所有的从容。
他的脸色猛地阴沉下来，浑浊的双眼中爆射出骇人的凶光。
「这帮不知死活的小畜生————」张之洞咬牙切齿地咒骂着。
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