恭敬应道：“是。”
李皇后屏退左右，只留两个心腹宫女远远跟着。两人沿着太液池畔缓步而行，秋风吹皱池水，泛起粼粼波光。
“沈青澜，”李皇后忽然开口，不再用“沈长史”这个称呼，“你是个聪明人，本宫也不与你绕弯子。”
“娘娘请讲。”
“靖王待你如何，本宫心中有数。”李皇后停下脚步，转身看她，“但你也要明白自己的身份——罪臣之女，能得靖王庇护已是侥幸。若再不知分寸，妄图不该得的东西，只怕会连累靖王，也害了自己。”
沈青澜垂眸：“臣女谨记娘娘教诲。”
“谨记？”李皇后轻笑，“本宫看未必。你若真谨记，便该劝靖王安分守己，莫要掺和朝堂之事。江南的案子，郑家的事，都不是你们该碰的。”
沈青澜抬起头：“娘娘，臣女有一事不明。若有人贪赃枉法、损害社稷，该当如何？”
李皇后眯起眼：“自有国法处置。”
“若国法因某些缘故，一时未能伸张呢？”
“那便等待时机。”李皇后语气转冷，“沈青澜，你在影射什么？”
“臣女不敢。”沈青澜欠身，“只是想起父亲教导：读书人当以天下为己任，见不平事，当挺身而出。纵使力微，亦不可袖手旁观。”
李皇后盯着她，眼中寒光凛冽：“好，好一个‘不可袖手旁观’。沈青澜，本宫今日把话说明白——你若再帮着靖王与齐王作对，与你，与靖王，都没有好处。别忘了，沈家还有人在流放之地。若惹恼了本宫……”
她没说完，但意思已再明白不过。
沈青澜袖中的手微微颤抖。家人，这是她最深的软肋。但她想起兄长信中所言：“青澜，沈家人宁可站着死，绝不跪着生。你莫要为我们委屈自己。”
她深吸一口气，缓缓道：“娘娘，臣女相信皇上圣明，国法昭昭。有罪者，终将伏法；蒙冤者，终得昭雪。这是父亲教导的信念，臣女至死不渝。”
“至死不渝？”李皇后冷笑，“好，很好。那本宫便等着看，是你的信念硬，还是本宫的手段硬。”
她拂袖而去，两个宫女连忙跟上。
沈青澜独自站在池畔，秋风吹起她的衣袂，带来阵阵寒意。她知道，自己今日彻底得罪了李皇后，往后的路将更加艰难。
“沈姑娘。”身后传来温和的声音。
沈青澜回头，见陈氏夫人不知何时走了过来。
“周夫人。”
陈氏走到她身侧，望向池面：“本夫人年轻时，也曾像你这般，有股不服输的劲头。”她笑了笑，“后来才明白，在这世间行走，光有劲头是不够的，还得有智慧，有耐心，有……朋友。”
沈青澜心中微动：“夫人教诲，青澜谨记。”
“谈不上教诲。”陈氏转头看她，眼神温和，“只是想说，今日你应对得很好。皇后娘娘不会就此罢休，往后的路，你要更小心。”她顿了顿，“我夫君常说，靖王殿下是个有担当的。你既选择辅佐他，便莫要辜负这份信任。”
“青澜明白。”
陈氏点头，转身离去。走出几步，又回头道：“对了，我府中藏书楼近日整理出一批旧籍，其中有些沈太傅当年的手稿注释。若你得空，不妨来看看。”
这是在递橄榄枝了。沈青澜郑重行礼：“谢夫人厚意，青澜定当拜访。”
陈氏微笑离去。
沈青澜望着她的背影，心中稍安。今日这场宴席，比她预想的更凶险，但也并非全无收获。至少，周夫人表明了善意。而她在诰命夫人面前的表现，也算站稳了脚跟。
只是李皇后最后的警告，像一块巨石压在心头。
“姑娘。”
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