。”萧景玄戴上亲王冠冕，“父皇要安抚我，也要敲打我。”
他看着她担忧的眼神，温声道：“放心，我知道分寸。”
马车驶向皇城。秋日的阳光将宫殿的金顶照得熠熠生辉，但萧景玄心中并无多少喜悦。他知道，扳倒齐王只是开始，真正的较量还在后头。
乾元殿内，永和帝端坐龙椅。这位年过五旬的帝王，鬓发又添了几缕霜色，眼神却依然锐利如鹰。
“儿臣参见父皇。”萧景玄行礼。
“平身。”永和帝打量着他，“景玄，你这次做得很好。江南贪腐案查得清楚，证据确凿，朝野上下无不称道。”
“儿臣只是尽本分。”
“本分？”永和帝轻笑，“你这本分，可让不少人坐立不安啊。”
萧景玄垂首：“儿臣惶恐。”
“不必惶恐。”永和帝站起身，走下丹陛，“你做得对。贪墨税银、私贩禁物、勾结北疆，这些都是动摇国本的大罪。若不严惩，何以守国法，安民心？”
他走到萧景玄面前，声音压低：“但景玄，你要记住，朝局需要平衡。齐王虽倒，太子尚在。你若锋芒太露，恐会引来猜忌。”
这是在提醒他，也是警告。
萧景玄恭敬道：“儿臣明白。儿臣只想为父皇分忧，为社稷尽力，并无他念。”
“朕知道。”永和帝拍拍他的肩，“你是个懂事的孩子。这些年，委屈你了。”
这话说得突然，萧景玄心中一动。
永和帝转身望向殿外：“你母妃的事……朕这些年，每每想起，心中总是不安。”
萧景玄袖中的手微微收紧。
“当年那些证据，确实蹊跷。”永和帝缓缓道，“但帝王行事，有时不得不顾全大局。你可明白？”
“儿臣明白。”萧景玄声音平静，“母妃若在天有灵，定会理解父皇的苦衷。”
永和帝深深看了他一眼：“你能这样想，很好。”他走回龙椅，“朕已下旨，擢升你为监国协理，协助太子处理朝政。另外，江南的善后事宜，也交由你全权负责。”
这是莫大的信任，也是沉重的担子。
萧景玄跪地谢恩：“儿臣定不负父皇所托。”
“还有一事。”永和帝顿了顿，“你府中那位沈长史……朕听说颇有才干。朕已下旨，擢升她为尚宫局六品女官，协理宫中文书典籍。”
萧景玄心中一凛。父皇这是在试探，也是在安排。将沈青澜调入宫中，既是对她才能的认可，也是将她置于更可控的位置。
“儿臣代青澜谢父皇恩典。”
“嗯。”永和帝挥手，“退下吧。好好办差，莫要让朕失望。”
“儿臣遵旨。”
退出乾元殿时，萧景玄后背已是一层薄汗。父皇的心思，比他想象的更深沉。今日这番对话，既是褒奖，也是敲打，更是布局。
他知道，从今日起，自己真正步入了权力的漩涡中心。
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靖王府，午后。
沈青澜听完萧景玄转述的圣旨，沉默良久。
“殿下，”她终于开口，“皇上擢我为尚宫局女官，是想将我调离殿下身边？”
“是，也不是。”萧景玄道，“父皇确实想将你置于宫中，便于掌控。但这也是个机会。尚宫局掌管宫中文书典籍，你可以接触到许多机密档案，包括……当年的科举案卷。”
沈青澜眼中一亮：“殿下的意思是……”
“宫中才是查案的最佳场所。”萧景玄压低声音，“许多当年的当事人、见证者，如今都在宫中。你在尚宫局，可以名正言顺地查阅档案，接触这些人。”
他看着她：“青澜，你可愿意？
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