奔走呼喝，工匠和船工聚在庭院里议论纷纷，空气中弥漫着焦躁不安。
萧止焰站在堂前，正与几名官员交谈。
他一身深青色官服，眉宇间带着疲惫，但脊背挺直，目光锐利。
听到脚步声，他转头看来。
见到上官拨弦一行人，眼中闪过如释重负的光芒。
“你们回来了。”
上官拨弦快步上前。
“情况如何？”
萧止焰引她入内，屏退左右，只留核心几人。
“很糟。”
他摊开案上的卷宗和地图。
“从本月朔日开始，至今不过十日，已有五艘新造漕船在运输途中沉没。”
“沉没地点分散，从长安附近的渭水，到洛阳附近的汴河，皆有发生。”
“每艘船沉没前，都有船工报告听到船底‘哭泣声’，并发现渗水泛红。”
“打捞上来的残骸显示，船底龙骨连接处有异常腐蚀，木材脆弱如絮，轻轻一碰即碎。”
萧止焰指着地图上的标记，声音低沉。
“五艘船，损失漕粮超过十万石。运河部分河段因沉船堵塞，漕运已近乎瘫痪。”
“更麻烦的是，谣言四起。民间传言‘龙王震怒’，‘天降凶兆’，人心惶惶。”
上官拨弦仔细查看卷宗中的记录和草图。
“验过船材了吗？腐蚀原因是什么？”
“验了。”萧止焰递过一份验尸格目般的文书，“漕运司的匠作和将作监的师傅都看过。”
“说是木材被一种奇特的酸液侵蚀，从内部开始腐坏，外表却看不出异常。”
“等到发现渗水时，往往已无力回天。”
上官拨弦接过文书，快速浏览。
上面详细记载了打捞船材的检验过程。
木材断面呈暗红色，质地酥脆，闻之有刺鼻酸味。
用银针探入，针尖变黑。
“是毒。”上官拨弦断言。
“而且不是普通的酸。寻常酸液腐蚀木材，会从外向内，且会有明显痕迹。”
“这种毒，却能渗透木材，从内部破坏，极为隐蔽。”
虞曦凑过来看。
“姐姐，这描述……有点像《百毒经》里提到的‘蚀骨水’。”
“但‘蚀骨水’主要用于腐蚀金属和骨骼，对木材效果不应如此显著。”
上官拨弦沉思。
“或许是改良过的配方。或者，掺杂了其他东西。”
她看向萧止焰。
“沉船的龙骨，可有取样带来？”
“有。”萧止焰示意随从。
很快，几块用油布包裹的暗红色木块被送了进来。
上官拨弦戴上特制的鹿皮手套，拿起一块，仔细端详。
木块入手很轻，表面看似完好，但轻轻一捏，便碎成粉末。
碎末呈暗红色，带着一股甜腥与酸涩混合的古怪气味。
她取出一根银针，插入木块深处。
片刻后拔出，针尖已完全变黑，甚至泛起一丝诡异的暗红光泽。
“好烈的毒性。”上官拨弦眉头紧锁。
她用小刀刮下少许粉末，置于白瓷碟中，滴入几滴清水。
粉末遇水迅速溶解，液体变成浑浊的暗红色。
她又取出随身携带的试毒纸，浸入液体。
试毒纸迅速变黑，然后边缘泛起一圈暗红。
“果然。”上官拨弦放下瓷碟。
“这不是单纯的‘蚀骨水’。里面掺杂了血竭粉和某种植物毒素。”
“血竭粉？”萧止焰不解。
“
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