船帆升起，桨橹齐动，客船驶离扬州码头，进入宽阔的运河，向着长江口方向驶去。
上官拨弦站在船头，望着两岸逐渐后退的繁华市镇和连绵农田。
江南富庶，鱼米之乡。
绝不能让这片土地，沦为邪术与战乱的牺牲品。
“姐姐，进舱休息吧，江风大。”阿箬拿着披风过来。
上官拨弦接过披上，却未立刻进去。
她目光望向东南，那是太湖的方向。
止焰，我来了。
我们并肩而战的时候，到了。
船只进入长江，江面豁然开朗，水势浩荡。
顺流而下，速度更快。
一日后，已能望见长江南岸苏州地界的轮廓。
按照计划，他们将在苏州城外一处隐秘的小码头与萧止焰派来的人汇合，然后换乘更适应太湖水域的小型快船，秘密进入太湖。
暮色四合时，客船缓缓靠近预定码头。
码头很小，隐藏在芦苇荡中，十分隐蔽。
岸上，已有数人等候。
为首一人，身姿挺拔，玄衣墨氅，即使在昏暗的暮色中，也如青松翠柏般显眼。
正是萧止焰。
他显然已等候多时，目光一直锁定着驶近的船只。
船刚靠岸，搭好跳板，上官拨弦便快步走下。
“止焰。”
“弦儿。”
没有过多的言语，两人的手已紧紧握在一起。
指尖传来的温度，驱散了连日奔波的疲惫与江风的寒意。
萧止焰的目光快速扫过她全身，在她肩头微微一顿，眼中闪过一丝心疼，但更多的还是重逢的喜悦与安心。
“伤可全好了？”
“无碍了。”上官拨弦微笑，“江南情况如何？”
“回船上说。”萧止焰牵着她，走向旁边一艘更小巧灵活、形制奇特的梭形快船，“这是武妙音提供的‘水蜘蛛’，速度极快，吃水浅，适合在太湖复杂水域穿梭。”
众人迅速换船。
这“水蜘蛛”果然精巧，船舱不大，但布局合理。
萧止焰、上官拨弦、阿箬、虞曦，以及两名核心侍卫进入主舱。
其余侍卫则分散在另外两艘同型号的快船上，形成护卫。
船只悄然驶离小码头，钻入纵横交错的河汉水道，向着太湖深处进发。
舱内，灯火亮起。
萧止焰简要介绍了当前局势。
“西山岛主坛位置已基本确定，在一处名为‘鬼哭涧’的隐蔽水湾深处，依山傍水，易守难攻。‘水魅’率众守在那里，黑巫族大祭司及其手下则在东山岛辅坛。‘舟师’死后，其残余势力被‘水魅’收编，但似乎并不完全服从。”
“墨尘踪迹，三日前曾在西山岛附近出现，但很快消失。他似乎在暗中观察，意图不明。”
“武妙音和苏婉儿提供了不少内幕消息。苏婉儿说，‘水魅’最近情绪焦躁，似乎对‘尊者’的某些命令有所不满，尤其涉及到大量使用活人祭祀的部分。黑巫族则一心只想完成仪式，召唤他们信奉的‘尊主’，手段更为酷烈。”
“我们的人已混入西山岛外围，绘制了详细的布防图和换岗时间。但核心祭坛区域，守卫极其森严，且有古怪的机关和阵法，难以靠近。”
萧止焰说着，铺开一张手绘的西山岛地图，上面密密麻麻标注着各种符号。
上官拨弦仔细看着，同时将长安军械案的最终结果、弘文馆飞虫窃书案的新发现、以及关于“幽涧兰”、“鹰爪花”信息素的分析，一一告知萧止焰。
“幽涧兰……西山岛背阴处确有这种兰花，但数量稀少，
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