破开黑暗，冲向未知的深渊。
前方，便是黑袍尊使经营已久的湖心祭坛。
那里，隐藏着“九星连珠”仪式的最终秘密。
也决定着，他们此行的成败，乃至天下安危。
小舟在夜色中疾行，破开泛着细微涟漪的湖水。
越靠近湖心，那股令人窒息的阴煞之气便愈发浓重，即便有阿箬提前分发的避秽药囊，依旧让人感到胸闷气短，仿佛有冰冷的手扼住了喉咙。
水面下，影影绰绰的黑影快速游弋而过，是巡逻的水傀。
但或许是因为地脉波动被干扰，水傀的行动似乎比平时迟缓了一些，方向也有些混乱，并未立刻发现这几艘悄然闯入的小舟。
“左侧，绕过去。”萧止焰压低声音指挥。
操桨的侍卫立刻调整方向，从两股游弋的水傀中间的空隙穿了过去。
上官拨弦半蹲在船头，目光紧紧盯着前方水域。
她的指尖扣着数枚银针，随时准备应对突发状况。
李阡陌单手持着一把轻弩，警惕地环顾四周，虽然伤势影响动作，但他眼神锐利，毫不松懈。
阿箬手中捏着一个竹哨，随时准备召唤或驱散蛊虫。
陆登科则紧紧抱着药箱，里面是各种急救药物。
影守和其他侍卫，则手持刀剑弩机，护卫在侧。
终于，小舟冲入了那片被无形之力束缚的平静水域。
一进入这片区域，众人立刻感觉到一股强大的压力从四面八方涌来，仿佛陷入了粘稠的泥沼，划桨变得异常费力。
更令人心惊的是，水下隐约可见巨大的、布满青苔和水藻的岩石轮廓，以及……人工雕凿的痕迹！
果然有沉没的建筑！
“看那里！”李阡陌忽然低呼，指向左前方。
只见水下深处，一点幽暗的紫光，正缓缓律动，如同沉睡巨兽的心脏。
那光芒，与他们在西山岛见过的“镇海鼎”上紫魄晶的光芒，如出一辙！
“是祭坛核心！‘镇海鼎’应该就在那里！”上官拨弦心中一震。
萧止焰眯起眼睛，观察着紫光周围。
隐约可见，紫光周围环绕着数道更庞大的黑影，似乎是建筑物的支柱或墙壁，形成了一个水下平台的轮廓。
平台上，似乎还有人影绰绰，正在忙碌着什么。
“他们在进行某种准备工作。”萧止焰沉声道，“我们必须趁现在，地脉干扰还在起作用，尽快靠近，弄清情况，最好能破坏关键环节。”
然而，如何靠近？
那片水域压力巨大，寻常人根本无法长时间潜泳，且水下守卫（水傀和人）必然不少。
“用这个。”霍子衿的声音忽然从后方一艘小舟上传来。
众人回头，只见霍子衿不知何时已返回，他身上的水靠有多处破损，脸上也带着擦伤，但眼神依旧冷静。
他举起一个造型奇特的、类似鱼鳔的皮质囊袋，解释道：“这是临行前让匠人赶制的‘水息囊’，内含特制的药粉和压缩空气，咬住呼吸管，可在水下支撑约半炷香时间，且能一定程度上抵抗阴煞之气侵蚀。数量有限，只够八人使用。”
八人！
他们此刻有近二十人。
“我、弦儿、影守、阿箬、陆神医、还有你，”萧止焰迅速点名，看向霍子衿，“再加上两名最擅长水性的侍卫。其他人，留守小舟，随时接应！”
“皇兄，我也去！”李阡陌急道。
“你伤未愈，水下行动不便。”萧止焰断然拒绝，“留守同样重要，防备外围敌人。”
李阡陌还想争辩，看到萧止焰不容置疑的眼神，只得咬牙应下：“
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