菇，在大地上铺展开来。
那里，灯火通明。
甚至比伊逻卢城还要亮堂。
喧嚣的人声随着夜风隐隐传来，带着一股说不出的怪异腔调。
许元眉头猛地一皱。
这营盘……不对劲。
大唐的军营，讲究方正严谨，如棋盘纵横。
突厥或吐蕃的营地，多是散乱的穹庐，逐水草而居，乱中有序。
但这眼前的军营……
那些帐篷，既不是圆形的穹庐，也不是方形的行军帐。
而是一种尖顶的、带有某种独特几何图案的帐篷。
营地的布局呈现出一种诡异的弧形，像是一轮弯月，将整个营盘护在其中。
营地中央，并没有常见的中军大旗，而是竖着几根极高的旗杆。
黑色的旗帜在夜风中猎猎作响。
即便隔得这么远，许元似乎都能感受到那旗帜上散发出的狂热与好战。
“这……”
曹文也是一脸懵逼，拿着望远镜看了半天，愣是没看懂。
“侯爷，这什么路数？卑职走南闯北这么多年，还真没见过这种扎营的法子。”
“而且你看那些巡逻的骑兵，他们骑的马，好像比咱们的战马还要高大一些，但脖子更细，身形更修长。”
“那是大宛马的种，甚至更好。”
许元沉声道，心中那个猜测越来越清晰，也越来越让他感到震惊。
“真没想到，在这西域的尽头，还能碰到这么一群‘稀客’。”
还真有一股不属于这里的势力？
而且看这架势，是铁了心要跟大唐扳手腕了？
就在这时。
一阵急促的马蹄声再次响起。
黑暗中，几道黑影如同幽灵般窜出，直奔许元所在的位置。
正是出去探查的张羽等人。
比起之前的焦急，此刻的张羽，脸上更多的是一种深深的凝重，甚至带着一丝……惊骇。
“侯爷！”
张羽翻身下马，动作利落，但声音却压得很低，仿佛怕惊动了远处的敌人。
“搞清楚了？”
许元目光如炬，紧紧盯着他。
“搞清楚了！”
张羽喘了口气，从怀里掏出一块黑色的布料，那是从死人身上扒下来的。
还有一把弯刀，刀身弧度极大，寒光闪闪，上面刻着看不懂的铭文。
“弟兄们抓了两个舌头，虽然语言不通，但咱们有个通晓西域诸国方言的老兵，连比划带猜，总算是问出了点东西。”
张羽把那把弯刀呈给许元。
“侯爷，那座军营里的人，不是西域人。”
“他们来自天山的另一边！”
“那是比葱岭还要往西，比波斯还要遥远的地方！”
“他们自称是真主的战士，说什么要将……将那个什么神的荣光，播撒到东方来！”
“天山的另一边？”
周围的将领们面面相觑。
对于大唐人来说，葱岭以西，那就是世界的尽头了。
再往西？
那是哪里？
难道还有比大唐更强大的国家？
许元接过那把弯刀，手指轻轻抚摸着上面冰冷的铭文。
那不是汉字。
也不是突厥文。
那是……阿拉伯文。
许元的瞳孔骤然收缩。
心中掀起了惊涛骇浪。
中亚。
西亚。
此时是贞观年间。
也就是公元七世纪中叶。
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