“非也。”鲁直视其双目，“石是真石，纹是后添。此石本为燕山所出‘鱼脑冻’，亦属上品。可惜有人贪心不足，硬要它做雪浪。”
满堂哗然。贾世宁须发皆张，忽仰天大笑：“好！好个鲁中散！既如此，敢与某赌石否？”
三
“如何赌法？”
“三日为限，各寻一石于此园。请诸君共鉴，败者……”贾世宁目露寒光，“永不言石。”
鲁直颔首：“可。”
宴席不欢而散。沈墨追鲁直至园门：“先生何必应赌？贾公富可敌国，三日间可搜罗天下奇石。”
“正要他如此。”鲁直望月，“少年，可知令尊因何与贾公不合？”
沈墨黯然：“五年前，家父奉旨查松江府亏空，牵出贾公以劣石充贡品之事。未及上奏，竟暴病而亡。”
“暴病？”鲁直冷笑，“沈御史好端端观石后吐血而亡，所观正是所谓‘雪浪石’。”
沈墨如遭雷击。鲁直视其良久，自怀中取一油纸包：“此物托付于你。三日后若我不归，拆之便知。”
“先生何处去？”
“寻石。”鲁直身影没入夜色，“真石不在地库，在天地间。”
四
此后两日，贾府车马昼夜不绝。有见者云：太湖、灵璧、英德、昆山，各地石商络绎而来。桂堂前奇石堆积如山，皆覆锦袱，神秘非常。
第三日清晨，沈墨登虎丘寻鲁直。于“点头石”旁见青衫一角，鲁直正对一顽石沉吟。
“先生寻得奇石否？”
鲁直指足下：“此即。”
沈墨观之，乃寻常黄褐色山石，粗陋不堪，大失所望。鲁直不以为意，取绳缚石，负于背上：“且归。”
返城途中，忽遇暴雨。二人避雨破庙，见一老僧扫庭。僧观鲁直所负石，合掌：“檀越背石而行，石重几何？”
“心重石轻，石重心轻。”
僧笑而煮茶。沈墨耐不住，问鲁直赌局。鲁直自袖中取碎银：“少年，烦去买些饴糖、生漆、青黛来。”
“这是何用？”
“为石梳妆。”
五
赌石之期至，贾府中门大开。园内设高台，列坐名士十六人以为评判。辰时三刻，贾世宁锦袍玉带，击磬开场。
“鲁先生，请出示宝器。”
鲁直自布囊取石置案。众人观之，哄然大笑——分明是块路边顽石，粗劣无文，尚沾泥土。
贾世宁捻须：“先生戏我乎？”
“石之贵，在真不在妍。”鲁直拱手，“请贾公出石。”
贾世宁击掌三下。八名壮汉抬巨案出，上覆明黄绸缎。绸落，满园惊噫。
但见石高五尺，形如蟠龙，色作绀青。石表满布金星，烛火一照，灿若星河。更奇者，石腹有天然孔窍，风过作箫管声。
“此乃‘天籁青龙石’。”贾世宁傲然，“出自昆仑绝顶，夜有荧光，昼生清响。昔年和氏璧亦不能及！”
众评判离座围观，赞叹不绝。独鲁直静坐，忽问：“贾公可曾闻‘石妖’之说？”
“荒诞之论。”
“《稽神录》载：南闽有石，光彩照人。富室购之，阖门暴毙。后雷劈石裂，中空如巢，有蟒骨存焉。”鲁直视青龙石，“石中有窍，窍中有物，贾公可曾探看？”
贾世宁色变：“先生慎言！”
鲁直不顾，径至石前，以耳贴孔窍。忽退三步，掩鼻：“好浓的腥气！”
恰此时，石腹传来“窸窣”声，似有物蠕动。众宾骇然。贾世宁急令仆从掩石，鲁直已夺火把，直插孔窍。
“不可！”贾世宁扑上，为时已晚。
火入石
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