兵涌入。“奉郑王令，收缴天下异宝！”为首将领径直走向二瓶。
胡楼主冷笑：“王世充暴虐，也配得此物？”袖中飞出银针，将领应声倒地。厅中大乱。
清虚趁乱取二瓶入怀，破窗而出。身后箭雨如蝗，他御剑而行，忽觉怀中二瓶微微发烫，竟似相互呼应。
第三章虚实辩
清虚遁至邙山古墓，方得喘息。取出二瓶置于石案，异象陡生：
青瓶自行浮起，瓶口倾泻出星光，在墓室穹顶布成银河；空瓶则嗡嗡作响，瓮口涌出金色稻穗虚影，落地即灭，循环不息。
星光与稻影交织处，竟浮现数行光字：
“青瓶非瓶，纳的是众生仰望之心；
空瓶非空，盛的是万物求生之欲。
若无仰望，星月只是顽石；
若无求生，稻米仅成草芥。
青瓶之贵，在使人知虚妄之美；
空瓶之妙，在使人懂实相之珍。
然世人多偏执：或溺虚妄而忘稼穑，
或贪实相而失星辰。
呜呼！孰能持两瓶而中正？”
光字渐淡，清虚恍然有悟。师父所谓“见瓶非瓶”，原是如此。
忽然，墓道传来脚步声。胡楼主提灯而入，身后跟着那位屏风后的女子——竟是一袭道装，眉目如画。
“道友果然在此，”女子稽首，“贫道玉真，与胡楼主皆奉师命守瓶。奈何天下大乱，二瓶气机已泄，需寻有缘人渡此劫数。”
清虚警觉：“尊师是？”
“终南紫霄观主，亦是你师。”玉真微笑，“三十年前，师父将二瓶交予我二人：胡师兄守青瓶于市井，我守空瓶于佛寺。然近日天象异变，二瓶躁动，师父才命你下山——你乃‘持瓶人’。”
“何谓持瓶人？”
胡楼主接道：“昔年天帝炼瓶时，留一谶语：‘持瓶者需明：大音希声兮，爱才是惟一。’这‘爱’字非常情，乃是慈悲与智慧合一之心。唯有此心，能调和虚实，使两瓶归位。”
清虚苦笑：“贫道年幼道浅，何以当此大任？”
玉真指向二瓶：“你看。”
只见青瓶星辉竟缓缓流向空瓶，而空瓶涌出的稻影也渗入青瓶。二者交汇处，生出淡淡暖光，光中隐约有并蒂莲开。
“二瓶相吸久矣，”玉真叹道，“一如阴阳相需。然需持瓶人以‘中正之心’为媒，方能合二为一，平息天地戾气。”
清虚凝视那暖光，忽然想起下山前夜，师父在月下自语：“青瓶盛的是愿，空瓶装的是命。无愿之命如行尸，无命之愿似蜃楼。唯以爱为薪，方能使愿命相燃，照彻虚空。”
原来，爱是薪火。
第四章瓶中天地
三人夜观天象，见荧惑愈炽，直逼紫微。玉真掐指：“七日后，荧惑凌心，天下兵戈将起于洛阳。届时需以两瓶之力，调和戾气。”
如何调和？清虚苦思三日，忽忆起樵夫之歌：“啊，若无青瓶子，何处宿星月？！啊，若无空瓶子，何方种稻米？！”
他豁然开朗：世人皆求瓶，却不知瓶本是器。真正重要的，非瓶本身，而是瓶中所承之物——星月与稻米，亦即精神与生计。乱世之中，百姓或苟全性命而失希望，或空谈玄理而忘温饱。二者偏废，方致戾气横生。
第四日，王世充大军围山，称“妖道窃国宝”。箭书射入：“献瓶者可封国师。”
胡楼主大笑：“匹夫也配？”玉真却蹙眉：“百姓何辜？若战端开，邙山方圆百里皆成血海。”
清虚默然至夜半，携二瓶独上观星台。他依师父所传《两仪咒》，以指血在二瓶身各画太极图。子时一刻，异变骤起：
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