尝挽得半分狂澜。”王粲打断他，“小子苦思三日，终于明白——明公荐我，非因我能安天下，只因我是最合适的那枚棋子。寒门出身，无世族牵绊；才智过人，足为天下表率；更紧要者，小子重恩，必不负明公知遇之恩。”他咳嗽起来，却仍坚持说完，“明公欲以我为楔，打入即将倾颓的汉室朝堂，为天下留一脉文心火种。然否？”
烛泪堆积如丘。蔡邕终于开口，声音枯槁：“若吾说是，仲宣当如何？”
少年下榻，整衣，向蔡邕行三叩之礼。每一声叩响，都震得梁间尘埃簌簌而落。
“第一叩，谢明公授业解惑之恩。
第二叩，谢明公以国士相待之诚。
第三叩……”王粲抬头，眼中火光终于燎原，“谢明公教小子最后一课——世间从无纯粹知遇，所谓伯乐，皆有所图。”
蔡邕欲扶，手伸至半空，却见王粲自行起身，走向门外。秋夜寒风卷入，吹散满地药香。
“仲宣往何处去？”
“往该去之处。”王粲在门槛处回首，竟有笑意，“明公勿忧，小子仍会按明公铺设之路前行。入荆州，投曹公，作诗赋，终老于建安二十二年春。因小子今日方知，所谓宿命，不过是所有人各自图谋交织成的网。小子甘愿入网，只为验证一事——”
“何事？”
“若棋子早知自己是棋子，棋局是否依旧？”
少年身影消失在洛阳秋夜浓雾中。蔡邕独坐残烛下，忽觉掌心刺痛，低头见是药碗碎片割伤，鲜血顺掌纹蜿蜒，竟构成一个他曾在谶纬书中见过的凶兆。
同一时刻，司空府偏殿。
祢衡裸身击鼓，鼓点凌乱如暴雨。曹操端坐主位，面沉如水。席间文武噤若寒蝉，唯孔融抚须微笑。
鼓声骤停。祢衡掷槌于地，朗声道：“此鼓浊重，配不上《渔阳三挝》！就如这满堂衣冠，配不上‘匡扶汉室’四字！”
许褚拔刀，曹操抬手制止：“久闻正平善辩，今日愿闻高论。”
“司空欲听真话还是假话？”
“自然是真话。”
“真话便是——”祢衡环视满堂朱紫，“荀彧王佐之才，却困于忠汉念想；郭嘉鬼谋无双，然寿数难永；夏侯惇刚猛，可惜有勇无谋；至于曹子建……”他故意停顿，看向席间那位俊美少年，“七步成诗，终究只是诗人。”
曹操眯起眼睛：“那孤呢？”
“司空乃治世之能臣，乱世之奸雄。”祢衡笑道，“此非我语，乃许劭月旦评。然许子将未言尽之处，在下可补全——司空能一统北方，却终其一生不敢称帝；能挟天子令诸侯，却夜夜惊梦汉室冤魂；能收天下英才，然最杰出之子，必因储位之争而死。”
满殿死寂。曹操缓缓起身，按剑走向祢衡。
孔融手中的酒盏微微倾斜。
就在剑锋即将抵喉之际，祢衡忽然轻声道：“司空今日杀我，史书将记‘曹操擅杀名士’。司空放我，世人将赞‘曹公海量’。然无论杀放，我都已成司空心头刺。这，才是孔文举送我至此的真正目的。”
曹操剑尖停滞。他转头看向孔融，那位一直微笑的大儒，此刻笑容僵在脸上。
“文举，”曹操声音温和得可怕，“正平所言，然否？”
孔融离席，伏拜：“司空明鉴，此狂徒挑拨之言……”
“是或不是？”
长久的沉默。殿外传来更鼓声，三更天了。
孔融直身，整理衣冠，第一次敛去所有笑容：“是。我送正平来，正是要在司空心中种下一根刺。一根‘是否容得下直言’的刺，一根‘如何待不合作者’的刺。因我知道，司空欲成王霸之业，必经此试。”
曹操仰天大笑，笑声震得
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