玉盘，接引北斗甘露。帝初斥为邪说，然晚年病笃，竟密令营造。首批征三百童子，囚于西苑地宫，饲以药饵，待月满之期取血。
监工中有年轻匠人李素，精天文水利。某夜当值，闻地宫哭声彻夜，归家后见幼子酣睡面容，五内如焚。翌日献计：言北斗甘露需地脉寒泉为引，终南山中有泉眼通幽冥，若移工程于此，功效倍增。实欲借山深路险拖延工程，更盼天子早崩，此事不了了之。
帝准奏。李素督工三千入终南，暗嘱心腹于地宫机关设限，使血祭难成。未料工程半，帝崩讯至，新帝废一切方术。李素大喜，连夜放走存活童子二百余，毁机关图纸。然归京途中遭截杀——仍有佞臣欲续炼长生药。
“李素负伤逃回终南，隐姓埋名。”白衣人声音枯寂，“那些被救孩童中，有七人甘愿留山守护寒泉，立誓永不令承露邪术重现人间。”
陆鸿渐指尖发颤：“先生是……”
“第七个守泉人，俗名早忘，道号云栖。”白衣人推开北窗。
月光泻入，照见屋后七座无名冢，碑上仅刻干支。最旧者立于永乐十六年，最新者——陆鸿渐疾步近观——赫然是“弘治二年”，正是父亲入山那年。
“陆公子，令尊所见‘密卷’，实为地宫机关图残页。”云栖指向最末坟茔，“那日他误入后山禁地，触动封印，李素师祖的关门弟子为修复阵法，耗尽心神而逝。令尊携出的《水经注疏》中，夹着师祖临终所赠半幅星图——那是寻找真正甘露的线索。”
“真正甘露？”
云栖取出一卷帛书。展开时，陆鸿渐倒吸凉气：图中景物竟与此刻茅屋陈设一般无二，惟几上多出一尊三足小鼎，鼎中升起雾气，凝成八个古篆：
晓枝滴甘露，味落寒泉中
五、星陨
子时，寒泉忽泛幽蓝微光。
云栖按星图所示，以竹帚量测柏影，陆鸿渐依言移动七盏油灯。当第六盏灯就位时，奇异之事发生：柏枝露珠同时发光，光线投入寒泉，水面浮现旋转星图。那图案与拓片残图完美契合，唯中心缺北斗第七星——瑶光。
“缺了什么？”陆鸿渐话音未落，云栖已咬破食指，将血滴入泉眼。
血珠不散，反而凝成赤珠沉向水底。触及泉底青石刹那，整潭寒泉变为剔透琉璃色。水下渐渐显出一座微缩地宫模型，宫门处嵌着巴掌大的青铜承露盘。
“这是……”
“李素师祖留下的‘镜宫’。”云栖面色苍白，“真正的承露盘早被熔铸重炼，分成七份铸入守泉人信物。眼前这个是倒影，亦是钥匙——需以守泉人血脉为引，在每年甘露最盛时开启，确认邪术封印完好。”
陆鸿渐忽觉怀中发烫。取出拓片，见纸上星图竟浮起金光，与水中地宫呼应。他福至心灵，将拓片平铺水面。纸不湿不沉，反而缓缓旋转，最终停驻时，拓片背面显出新字迹——是父亲笔迹！
“吾儿亲启：若见此书，父已不在。寒泉之秘，关乎数百童子性命。守泉人云栖乃……”
后续字迹突然模糊。陆鸿渐急欲细看，水中地宫猛地震荡，承露盘虚影射出七道黑气，直扑云栖！
六、真幻
云栖不闪不避，任黑气贯胸而过。
陆鸿渐惊扑上前，却见云栖身形渐透明——不，是化作万千光点，如露珠般悬在空中。黑气在光点间左冲右突，终是消散无形。光点重新汇聚成人形时，云栖竟年轻了二十岁模样，眉宇间郁结之气尽去。
“这才是真相。”年轻云栖微笑，“陆公子，令尊所见‘最后一位守泉人’，并非耗竭而亡，而是完成了最终仪式：以身为皿，将七份承露盘碎片封入血脉。此后四十年，我日饮晓枝清露，夜浴寒泉精华，实为炼化邪器戾气。”
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