”
然嗣真忽按其手：“且慢。公尚未言——饮此泉者，当真可洗髓换骨？”
月西沉，窗纸透青。老叟目中光华渐黯：“先生聪慧。实不相瞒，此泉确能易质，然天道守恒，得一必失一。饮者得青春，酿者……”他伸枯手，袖落臂现，但见肘下肌肤透明如蝉翼，血脉经络清晰可见，“老拙采草木元神，已失人形之固。若成此泉，酿者当化清风。”
嗣真凝视案上兰，露珠映晓光，恍见苏公当年素心谷中接露身影。技艺至极，皆是以命续命。
六
八月朔日，天子设坛祈雨。嗣真奏请以回春泉代三牲。
坛设南郊，高九丈，上置巨瓮可容十斛。都人闻有仙醪，扶老携幼围观。刘尚书奉旨监礼，见嗣真与老叟布器：百只竹筒悬架如璎珞，筒孔贴各色草木残片；西山浆倾入瓮，色如翡翠；四盂甘露列四方。
午时三刻，日食。天地晦冥，唯坛上器物泛微光。
老叟登坛，歌《召露谣》，声若风过万壑。百竹筒无风自摇，孔中渗出雾霭，凝成细雨落入巨瓮。浆液翻涌，异香弥漫三里。
最奇者，四盂甘露凌空飞起，在空中交融，化为一匹素练，直贯瓮中。瓮内轰然如沸，白气冲霄，遇日食之黯空，竟凝成云盖。
嗣真解衣散发，赤足绕瓮行九匝。每步踏一禹步，地上水迹自成卦象。九匝毕，他取匕首划掌心，血滴入瓮——此乃李氏秘传“血引”，以酿酒人心头血为契，召泉魂归位。
血入瓮，万象俱寂。
坛下万民仰首，见白气渐收，瓮中水平如镜。色非青非碧，而似初春晴空；质非液非露，晃而不溢，凝而不固。
老叟以木瓢舀泉，奉天子。帝饮半瓢，余倾于坛周干裂土中。
奇迹顿生：帝鬓间数茎白发转黑，面上皱纹略平。而坛下土地，枯草复萌，焦禾抽穗，龟裂处涌清泉——竟非幻觉，真泉眼也！众惊呼跪拜，以为神迹。
唯嗣真与老叟相视，目中有悲欣交集。
七
礼成归馆，老叟已虚若淡影。
“老拙心事已了。”他倚窗望西山方向，“四十年前，师妹为救疫民，采药坠崖。遗言欲酿‘回春泉’济世。今泉成，我可往见矣。”身影渐透明，化青烟一缕，唯余陶罐在地。
嗣真抱罐恸哭。罐底现绢书：“泉诀在味，味在心。形神俱灭，方得永恒。”
三日后，刘尚书奉密旨至：“圣躬大安，欲永保青春。命卿尽献泉法，常酿此泉。”
嗣真笑而不答，指庭中兰。素心兰已凋，花瓣落土成泥。
“泉不可复得。甘露须四时精魄，百草浆须采药人元神，血引须酿酒人真心——三绝已缺其二。”他自袖中取出青囊，倒出枯荷兰竹，“况草木有灵，强取则魂散。公不见老叟化风乎？”
刘尚书色厉：“君命岂违！”
“某有一物可献。”嗣真引至后院。石井幽深，汲水半桶。以残露滴入，水味立变，清甘凛冽。“此井已得泉韵，虽无易形换骨之效，然常饮可涤烦暑。请奏陛下：治国若酿泉，重在养源。民气如地脉，脉润则泉自涌。”
言毕，整衣向洛阳方向九拜，竟盘坐井畔，闭目不语。视之，气息已绝，面色如生，唇角含笑。忽有清风起，怀中飘落素笺，上书：
晓枝非为滴甘露
寒泉深处有真味
若解人间渴饮事
且看春风化雨时
井水忽涌出地面，漫成小池，池中渐生青荷、翠竹、幽兰——皆非时令之物，而欣欣向荣。
刘尚书默立良久，命人护持此院，不得侵扰。回奏时，只言李先生化仙去，留甘泉一泓。帝默然，罢求泉之令。
是年秋，
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