拔刀：“降亦死，战亦死，不如……”
刀光起时，去病酒爵已碎其腕。同时帐外杀声大作——八百汉骑早伏于芦苇，见信号尽出。
半日，斩拒降者八千。血染黄河，去病白袍尽赤。浑邪王伏地战栗：“将军真天神也！”
“非神。”去病拭剑归鞘，“乃汉将军。”
归途，降军中忽有小儿啼哭。去病下马视之，乃拓跋野遗孤。左右欲斩，去病抱起小儿置于鞍前：“此儿眼中无恨，可养为汉人。”
五、漠北绝尘
元狩四年，狼居胥山。
汉军分道，去病率五万骑北进二千里，至瀚海而还。士卒皆渴，刀剑舔唇。
“前方有湖！”探马狂奔来报，“然……湖畔有匈奴单于主力，十倍于我。”
诸将色变。去病登高望远，忽见天鹅南飞，笑道：“天鹅归处，必有活水。单于亦需饮水，此天赐良机。”
遂分兵三路：一路佯攻，一路纵火，自率死士八百，绕道湖西绝壁。
是夜，火起连营。匈奴乱时，去病如鹰隼从天而降，直扑单于金帐。混战中，拓跋野忽现，弯弓搭箭：“还我父兄命来！”
箭发瞬间，去病侧身，箭中臂甲。反手一剑，拓跋野头盔碎裂，发辫散落——竟是一女子。
“女子为将？”去病剑势微滞。
“匈奴女子，亦可挽弓！”拓跋野再射，去病挥剑斩箭，欺身夺弓：“降否？”
“宁死！”
去病掷弓于地：“携尔部族东归，汉境之东有城曰辽东，可安居。”言罢割袍掷之，“以此示守将，不害汝民。”
拓跋野愕然，率残部北去。后于辽东立“胡女堡”，百年不犯汉边。此乃后话。
六、长安暗流
凯旋日，长安万人空巷。
武帝亲迎灞桥，执去病手泣曰：“朕得将军，犹周得吕尚！”封大司马，与卫青同秩。
夜宴，椒房殿中烛影摇红。卫子夫为弟斟酒：“去病功高，当思急流勇退。陛下……”
“阿姊。”去病饮尽杯中酒，“匈奴虽败未灭，漠北王庭犹在。”
“朝中已有人言，霍部将士只知将军，不知天子。”
去病握杯的手青筋微现：“去病所求，非权非位。昔年柴垛幼童，今能策马踏破贺兰山缺，足矣。”
月下独归，北阙甲第巍峨。去病过门不入，宿于军营。老卒问之，答曰：“卧锦榻不如卧马鞍。”
七、李敢之死
元狩五年秋，上林围猎。
关内侯李敢酒醉，当众叱卫青：“大将军畏敌如鼠，致我父广含恨自刎！”拔剑欲击。
众皆惊惶，唯去病挽弓搭箭。卫青疾呼：“不可！”
箭已离弦，贯李敢左胸。场中死寂，落叶可闻。
武帝震怒，然终庇之：“李敢冲撞大将军，当诛。”改称鹿触而死。
是夜，去病跪于李敢灵前，割发代首：“公父李广，去病素来敬重。然军中法度，辱主帅者死。今日私仇与国法，去病择国法。”
李敢妻掷还断发：“将军心中，可还有私情？”
去病默然。出灵堂时，星斗满天，忽忆幼时柴垛所见星河。彼时天地偌大，不过一隅；而今功盖天下，竟无归处。
八、最后请缨
元狩六年，甘泉宫。
武帝召见，见去病面容清减，蹙眉问：“卿病乎？”
“偶感风寒。”去病跪奏，“陛下，探马报匈奴北遁，然西羌又起。臣请练兵陇西，以备不虞。”
“西羌疥癣之疾，何劳大司马？”武帝扶起，触手滚烫，大惊，“卿体热如此！”
御医诊脉，色渐变
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