扬起，车身倾斜。盖布滑落一角，露出底下麻袋——袋口破损，漏出的不是米粮，是雪白的盐粒。
众人大乱。沈墨却已退到茶棚檐下，冷眼数着：十二名护卫，三名车夫，为首的刘把总腰佩绣春刀，那是锦衣卫百户以上才可用的制式。
不是卫所官兵。是锦衣卫扮的。
他转身隐入巷弄，心中已明：这不是私盐贩运，是锦衣卫在“钓鱼”。谁会上钩？
当夜，芜湖城西的悦来客栈地字三号房，沈墨在油灯下摊开一张草纸。他以茶代墨，指尖蘸着，在纸上勾画：
锦衣卫设饵→钓的是谁？
江西盐价飞涨→必有大盐枭缺货。
锦衣卫敢用真盐作饵→说明所图甚大，欲擒巨鳄。
时机：年关将至，各衙门封印，正是走私猖獗时……
窗外更鼓敲过三响时，沈墨吹灭油灯。
黑暗中，他忽然想起帛书中的一句话：
“势不可造，只可识。识势如观水，湍流之下必有暗隙，俟之则入，乘之则起。”
他现在看见了暗隙。
但要不要“入”？
第三章百战
沈墨决定入局。
他不是要帮锦衣卫，也不是要助盐枭。帛书教他的是“借势”——借两虎相争之机，取己所需。他所需甚简：一笔够他隐居山野、读书终老的银钱。
腊月廿三，小年。芜湖城外十里坡。
粮队在此遇袭。
袭击者黑衣蒙面，约三十余人，刀法狠辣，显然不是寻常匪类。锦衣卫早有准备，林间伏兵尽出，反将黑衣人围住。厮杀正酣时，沈墨从坡顶现身。
他未持寸铁，只提一盏气死风灯。
灯火照亮他手中高举的一面铜牌——那是他从寒山寺藏经阁带出的旧物，本是大理寺查案时的临时腰牌，早已过期，但夜色中金光闪动，足以唬人。
“奉兵部密令，涉案人等一律收押！”他朗声道，声音在雪夜中传出极远。
交战双方皆是一怔。
趁这片刻凝滞，沈墨将灯掷向粮车。灯碎火起，点燃盖布——但火焰竟是诡异的碧绿色，嗤嗤作响，腾起浓烟。烟中有奇香，吸入者无不头晕目眩。
那是他在寺中按古方配制的“迷魂香”，本为驱虫之用，未想此时派上用场。
混乱中，沈墨如游鱼穿入车队，直奔第三辆车——白日观察时，他注意到只有这辆车的车辙印最深，护卫也最密。刀光掠过头顶，他俯身滚入车底，指尖触到车底板上一处暗格。
机括弹开。
里面没有盐，只有一摞书信，火漆封缄。
他抽身急退时，一柄绣春刀已架在颈上。
刘把总——不，锦衣卫百户刘铮——冷眼看他：“阁下究竟何人？”
沈墨抬眼：“识势之人。”
“何势？”
“江西盐枭不过是幌子。你们真正要钓的，是替他撑伞的那位‘贵人’，对吧？”沈墨语速平稳，“但贵人不会亲自碰盐。这些书信，才是证据。”
刘铮眼神骤变。
沈墨继续说：“书信是物证，但缺人证。盐枭被捕后必会自尽，死无对证，贵人仍可逍遥。大人若想毕其功于一役，学生倒有一计——”
刀锋又进半分，血珠渗出。
“说。”
“放走盐枭。”
刘铮怒极反笑：“荒谬！”
“今夜袭击是试探。盐枭本人根本不在其中。”沈墨指向那些黑衣人，“这些人武功路数各异，分明是临时雇来的江湖客。真正的大鱼，此刻正在某处等消息。大人若将这些人全数擒杀，大鱼惊走，再难寻觅。”
“
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