成即隐，勿陷轮回’。”言毕，她忽摘面纱。
灯下看得分明，她左颊刺着黥字“囚”，右颊却有一道新愈刀疤。“大人看这‘囚’字，是三年前国舅构陷我父时所烙。这道新疤，是上月劫狱救师弟所留。”她重新覆上面纱，“旧痕新伤，俱在脸上。大人猜，我心中痕迹又有几重？”
我哑然，良久方道：“姑娘欲陆某如何？”
“求公道。”
“公道……”我摩挲袖中铁砚印样，“有时比这竹林迷阵更曲折。”
四、雁书
竹海归来后三日，我忽称病不朝。
暗中却遣心腹携密信分送三处：一送御史台年逾古稀的韩都老爷，他曾是国舅业师；二送戍边大将岳擎苍，其妹当年死于类似构陷；三送白云观清虚道长，帛书提及的雷击木实乃观中镇观之宝。
腊月里，京城表面张灯结彩，暗地波澜汹涌。我知国舅已察觉，因府外常有陌生货郎徘徊，书房窗下夜夜有野猫厮打——太过规律的异常。
小年那天，我收到三封回信。
韩老爷的信是一幅画：风中瘦竹，题“守节易，守拙难；守拙易，守空最难”。岳将军的信仅八字：“边关月冷，静候佳音。”清虚道长的信最奇，无字，只附一截新生竹枝，根须犹带泥土。
我握竹枝至中夜，忽有所悟——那帛书证据虽确凿，却不可直呈御前。国舅党羽遍布朝野，硬碰必如竹竿迎狂风，顷刻摧折。需用“不留声影”之法。
正月十五，元宵灯会。我邀刑部侍郎登临观雪阁，酒过三巡，故作醉语：“近日得了个趣物，大人可要一观？”遂示以帛书抄本。
侍郎色变：“此物从何得来？”
“竹海拾得。”我醉眼朦胧，“说来也奇，那送信人说，同样抄本还备了七份，分藏于天下名山。若在下意外身故，自有方外之人将抄本传遍九州。”
“你待如何？”
“不求连根拔起，只要三人性命。”我蘸酒在案上写三人名姓：那蒙冤书生、他怀孕的妻子、他年迈母亲。
侍郎盯着酒渍渐渐消散，忽然大笑：“陆文启啊陆文启，人人都说你是不懂转圜的铁砚，原来也会以退为进。”
“是学竹。”我推窗，让雪片飞入，“风来则俯，风过则直。今日所求，不过让那阵风过去罢了。”
当夜，狱中传出三人“暴毙”消息。次日，郊外乱葬岗有三具无名尸被领走，棺木直出潼关。我立在城楼目送马车远去，手中竹枝萌出了新芽。
五、寒潭
我以为此事了结，却不知真正的风波方起。
二月二，龙抬头。国舅突然上书，自陈“管教不严”，将陇西刺史革职查办，另附厚礼赠我，赞我“明察秋毫”。圣上大悦，擢我为大理寺少卿。
同僚皆来道贺，惟韩老爷遣童送来一盆山水盆景。盆中白石为山，浅洼为潭，潭边插三寸竹苗。童子传口信：“大人请看，此潭可映天光云影，可映竹姿雁形，独独不存一物。”
我观盆景三日，渐觉寒意彻骨——国舅此举，实为将我置于炭火。满朝皆知我“扳倒”国舅亲信，此后我任何错处，皆会被视为“遭报复”；而我若谨慎周全，又似“心虚胆怯”。更可怕的是，那帛书原件仍在竹海女子手中，她若不满我只救三人，随时可让证据重现于世。
我成了潭中倒影，看似完整，触即破碎。
三月三，上巳节。我独往城南竹海，欲寻那女子交代后续。谁知千亩竹林竟成焦土——日前天雷引发山火，竹海焚毁大半。我踏着灰烬前行，忽见焦竹丛中有座新坟，碑无名姓，只刻雁渡寒潭之形。
坟前香炉下压着信：
**“陆大人：
帛书已随家师入土
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