。他勉力坐起，手抚琴弦，却不成调，只拨出几个散音。老仆垂泪：“老爷，歇着吧。”
“子瞻过金陵时，”王安石忽然说，“曾来见我。那时我罢相八年，他自黄州赦还。我骑驴到江边迎他，他下船便拜，说‘轼今日以野服见大丞相’。”他咳嗽起来，琴弦随之震颤，“其实哪有什么丞相，都是江湖人。”
老仆捧药来，他推开：“当时在草堂，他看我新作《字说》，指‘波’字问：水之皮为波，然则滑者，水之骨乎？’满座皆笑。”王安石眼中浮现笑意，“我竟无言以对。此人啊……总能寻到破绽，却又让你恼不起来。”
雨渐急。王安石躺回去，琴横在榻边。他闭目，喃喃如呓语：“新法旧法……青苗募役……都错了……都错了么？”
老仆不懂，只替他掖好被角。窗外，最后一片梅花被雨打落，沾在泥泞里。
同一时刻，扬州官署。苏轼正在写《王安石赠太傅敕》。笔至“智足以达其道，辩足以行其言”时，他停笔良久。墨从笔尖滴下，在“道”字上晕开一团。
幕僚轻声问：“大人，是否重写？”
“不必。”苏轼添笔，将那团墨润成一枚松石，“就这样罢。”
五、终局
秦二世二年七月，咸阳狱。李斯与诸子绑赴刑场，经过市集。有小儿唱谣：“李丞相，做黄犬，上蔡东门逐狡兔，逐不得，入鼎釜。”
次子李瞻忽然嘶声问：“父亲！若当年不从赵高，扶苏立，蒙恬用，我李家可会至此？”
李斯不答。他看街边有卖陶俑的小摊，俑人皆作官吏模样，袍服整齐，双手捧笏。他想起年轻时在上蔡做小吏，见厕中鼠食秽物，见人犬则惊走；仓中鼠食粟米，居大庑之下，不见人犬之忧。遂叹：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
如今这只鼠，要从仓廪回到厕中了。
刑场在咸阳市曹。赵高监斩，紫袍玉带，端坐高台。李斯抬头，阳光刺目，看不清赵高表情。刽子手举刀时，李斯忽然大笑。
“笑什么？”赵高问。
“我笑你，”李斯声如裂帛，“我死，秦之大厦去其柱。你立胡亥，如稚子操舟入海，能撑几日？”
刀光落下前，李斯最后看见的，是赵高袖中露出的半截诏书——正是沙丘那卷空白诏书，边缘已磨损发毛。
血溅三尺。赵高起身，掸了掸紫袍上不存在的灰尘，对左右说：“李斯谋反，夷三族。其尸曝市三日，以儆效尤。”
回宫路上，马车经过渭水桥。赵高掀帘，看水中自己的倒影随波扭曲。他忽然想起年少时在赵国为奴，主人家公子学书，他在旁研墨。公子写坏一简，掷地斥：“贱奴！收拾了！”
那简上写的是“忠孝仁义”。
如今他掌玉玺，拟诏书，笔尖一动可决人生死。可午夜梦回，总听见那声“贱奴”。
马车驶入宫门，阴影吞没车厢。赵高闭目，指尖在膝上虚划，像在写一个字。写了又抹，抹了又写，始终不成形。
六、棋外
嘉庆四年正月，太上皇乾隆大丧。和珅在囚室中，看窗外雪花纷扬。栅栏影子在地上切出棋盘似的格子，他忽然想起多年前与纪昀对坐的水榭。
那时荷花开得正好。
牢门开，纪昀抱一壶酒进来，狐裘上沾着雪末。
“和大人，”他斟酒，“送你一程。”
和珅不接酒，反问：“我的罪状二十款，哪款最重？”
“揣测上意，以‘出纳帝命’自居。”
和珅笑了，眼尾皱纹堆叠：“这倒不冤。我伺候皇上四十年，他抬一抬眼，我便知要茶要巾；他咳一声，我便知该传太医还是驱散宫人。这‘揣测’，是四十年练出来的。
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