路，三场蹊跷败绩，无数个夜半惊醒的困惑，在这一刻，都有了答案。
“师伯既知病因，可有解法？”他声音微颤。
北颠沉默良久，从怀中取出一卷帛书，色泽古黄。
“这是我二十年悟出的心法，名为《南北洽》。但我必须告诉你，此法我未曾练成，也不敢练。”
“为何？”
“因为要练此功，须先自废武功。”北颠直视他的眼睛，“将南华剑的柔劲，与我当年偷学的北溟刚劲，一并散尽。从此做个普通人，在平凡生活中，重新体悟‘刚柔’的真意。何时悟透了，何时方能重修。而悟透之日，或许在一年后，或许在十年后，或许…终身无望。”
陈退之接过帛书，手在颤抖。
自废武功，对习武之人而言，比死更难。更何况他是南华剑派掌门，江湖上赫赫有名的“青衫剑”。若武功尽失，莫说掌门之位，便是活着走出这山洞，怕也艰难。
洞外忽然传来人声。
“搜！他定是躲在这附近！”
追兵已至。
五、南洽
鬼面人看见陈退之时，他正坐在溪边石凳上，看水中鸭。
十二人涌入洞中，刀剑出鞘，寒光照亮洞壁。
“陈退之，这次看你往哪儿逃！”
陈退之没有起身，甚至没有回头。他伸出手，摘了一片洞顶垂下的藤叶，轻轻放在水面。叶子随波逐流，打了个旋，被一只鸭子叼住，又吐出来。
“你们要《南华剑谱》？”他问。
“不错！交出来，留你全尸！”
陈退之从怀中取出剑谱，却不起身，反而将其放在石桌上。然后，他做了一件让所有人瞠目结舌的事——
一掌拍向自己丹田。
闷响如鼓，他整个人如遭重击，脸色瞬间惨白如纸，嘴角溢出血丝。周身气息，如泄气皮囊，迅速萎靡消散。
自废武功。
鬼面人愣住了，他身后的黑衣人也都愣住了。江湖上，有人战死，有人逃命，有人求饶。但临阵自废武功的，闻所未闻。
“剑谱在此。”陈退之抹去嘴角血，声音虚弱，却异常平静，“不过诸位可知，为何你们主人非要这本剑谱？”
鬼面人沉默片刻，冷笑道：“南华剑法，天下至柔，谁不想要？”
“错了。”陈退之摇头，“南华剑法，须配南华心法。而南华心法最后一重，名为‘南洽’，需先有‘北颠’之经历，方能领悟。你们主人，是不是每逢月圆之夜，便经脉逆行，痛苦难当？”
鬼面人身形一震：“你…你怎么知道？”
“因为他练了北溟劲，却无南华心法调和。”陈退之咳嗽两声，血丝又渗出来，“他派你们来夺剑谱，是为救命。可惜，就算得了剑谱，也救不了他。”
“为何？”
“因为南华心法，须从第一重练起，循序渐进。而他北溟劲已入骨髓，若强行改练南华，两劲相冲，死得更快。”陈退之看着鬼面人，“唯一解法，在我师伯北颠所创的《南北洽》心法。但此心法，需自废武功，从头练起。你们主人，可有这份勇气？”
洞中死寂。
忽然，鬼面人仰天大笑，笑声凄厉：“陈退之啊陈退之，你自废武功，就为告诉我这个？你以为我会信？”
“我不需要你信。”陈退之看着溪水，水中倒映着洞顶天光，粼粼如碎金，“我只是忽然明白了，何为‘狭路胜勇，独退败怯’。”
他慢慢站起，身形踉跄，扶住石桌才站稳。
“狭路相逢，勇者胜。但真正的勇，有时是退。就像现在，我退了一步，自废武功，看似败了，怯了。可我忽然觉得，从未如此轻松过。”
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