原来，当朝国师三年前夜观天象，见北辰晦暗，辅星耀于东南，奏称“东南有铁精化龙，不利社稷”。皇帝下密旨，命钦天监寻访可铸“镇国剑”之人，以龙气炼剑，镇锁东南王气。
“所谓镇国剑，实为诛心剑。”鸦的声音冷如碎玉，“需以铁石心性者为匠，以冰雪襟怀者为祭，炼七七四十九日，剑成之日，匠人精气尽归剑中，成为活殉。”
沈千程忽觉手中玄铁令烫如烙铁。
“为何找我？”
“因为公子是百年来唯一悟出‘冰炭同炉’真谛的铸剑师。”鸦指向窗外雨幕，“更因为，公子心中有不平之气——三年前沉剑于瓯水时，公子眼中所见血光，至今未散吧？”
沈千程骤然起身，剑已出鞘三分。
鸦却笑了，那笑意淡如薄冰：“公子不必惊惶。我若有害你之心，何须告知这些？”她从袖中取出一枚铜钱大小的事物，置于案上。
是一面铜鉴，边缘锈蚀，镜面却澄明如新。沈千程俯身看去，镜中映出自己面容，渐渐模糊，忽然化作一幕场景：瓯水之畔，镇南将军挥剑斩下一名布衣书生，血溅三尺。那书生抬头，竟与沈千程有七分相似。
“这是……”
“令兄，沈万舟。三年前进京赶考，途经南疆，因目睹将军私开矿脉、虐杀矿工，被灭口于瓯水渡口。”鸦一字一句，“公子当时所得那柄‘断水剑’，淬火所用寒泉，便是令兄殒命处的江水。”
铜鉴自手中滑落，沈千程踉跄后退，扶住桌沿，喉中腥甜。
原来如此。原来那夜沉剑时的心如刀绞，并非矫情，而是血脉相连的悲鸣穿过三年时光，终于在镜中显形。
“你要我做什么？”
“铸两柄剑。”鸦展开另一卷图纸，“一柄‘不器剑’，交给林惟静，需形神兼备，让他信以为真。另一柄……”她指尖轻点，图纸上现出一柄无刃无锋、浑如铁尺的剑形。
“此剑何名？”
“量天尺。”鸦眼中第一次燃起火焰，“不量山河，量人心之黑白；不斩头颅，斩谎言于无形。”
窗外惊雷炸响，雨骤风狂。沈千程看着图中那柄奇形之剑，忽然仰天长笑，笑出泪来：
“好！好一个量天尺！我便以铁石为骨，冰雪为魂，铸这天下第一等‘无用之剑’！”
第三回冰炭同炉铸双魂
自此，沈千程闭门谢客，坊中日夜火光不熄。
明面上，他铸的是“不器剑”。每日有钦天监眼线在坊外徘徊，他便故意将淬火时辰定在正午，以桐油燃烈火，铁锤击打之声传遍半城。林惟静每隔七日必来巡视，见炉中剑胚渐成，形制古朴，无锋无芒，果然大喜。
“沈公子果然大才。此剑浑朴天然，暗合天道无为，正是镇国良器。”他抚须赞叹，眼中却有疑色未消，“只是……似乎少了些锋芒？”
“大人明鉴。”沈千程神色恭谨，“所谓不器，便是器而不器。此剑重在‘镇’字，若露锋芒，反失中正平和之德。”
林惟静沉吟：“还需几日？”
“二十一日后，月满之时，可成。”
暗地里，真正的“量天尺”正在地窖深处悄然成形。
沈千程在祖父手札中寻到一段秘闻：昔年欧冶子铸龙渊剑，曾以“阴阳铁”为材。此铁生于极寒与极热交汇处，半侧如冰玉，半侧如熔岩，天下罕有。而沈家地窖深处，正藏着一块祖传的阴阳铁——那是开坊祖师沈瓯冶于雪山火山交界处苦寻十年所得，历代视为镇坊之宝，从未动用。
鸦不知从何处取来三样奇物：北海玄冰、南山雷击木、西域金沙。每夜子时，她与沈千程潜入地窖，以玄冰砌炉，以雷击木为柴，将阴阳铁置于炉中，却不急熔炼，而是以金沙
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