月色下艳如血珠，“春部的柳枝、夏部的团扇、秋部的圆月、冬部的残雪——朱先生，你的《四时仕女》独缺一样东西，所以画不成。”
“缺什么？”
“魂。”女子翩然转身，指向满园梨树，“你看这些花，今年开得特别白，特别满，因为它们知道太后要来，知道这是最后一场雪。”
话音未落，远处传来更鼓。
朱墨眨眼再看，亭中已无人影，只有石桌上留着一方素帕，帕角绣着小小的金色茉莉花。他拾起轻嗅，幽香钻入七窍，眼前忽地浮出幻象：一个红衣女子在熊熊画阁中起舞，四壁画卷翻卷燃烧，火舌舔着她的裙摆，她却越舞越疾，最后化作一缕青烟，从窗隙飘向夜空……
“老爷！老爷！”管家气喘吁吁跑来，“宫里、宫里提前来了！”
第三章霓裳现世
太后驾临那日，江宁城下了场太阳雨。
织造府中门大开，朱墨率众跪迎。凤辇珠帘掀起，先探出的不是太后的手，而是一截焦黑的木杖——不，细看才知是根陈年画笔，笔杆皴裂如老松皮，笔尖却蘸着新鲜的、艳极的朱砂。
“平身。”太后声音年轻得不合常理。她约莫三十许人，眉目如画，但那份“如画”透着诡异，仿佛五官是精心计算过的笔墨，多一分则浓，少一分则淡。
她在《四时仕女图》前驻足良久。
“春部这执柳的手，”太后忽然以笔杆轻点画纸，“食指第二节弯曲的弧度，让哀家想起一个人。”
朱墨垂首：“臣愚钝。”
“永和三年春暴毙的平阳郡主。”太后转身，目光如针，“她临死前那幅遗作《梨花仙人图》，右手食指就是这个弧度——郡主自幼习舞，指骨因常年捏剑诀，有此微弯。”
满堂死寂。窗外雨打梨树，声音密如鼓点。
“哀家今日不想看四时仕女。”太后走至案前，亲手铺开一张丈二宣纸，“朱画师，你给哀家画一幅《霓裳羽衣舞》，要画出入破那段，胡旋十八转的刹那。”
朱墨心头一震。入破是《霓裳》最高潮，舞者连续十八个急旋，衣袂张如满月，据说玄宗当年观此，曾见贵妃魂魄附于舞者之身。画此一瞬，需以“飞白皴”混“游丝描”，墨色需七蘸七染，当世无人敢试。
“臣……恐力有不逮。”
太后轻笑，那截朱砂笔在指尖一转：“若画成，哀家许你入翰林图画院为待诏。若画不成——”笔尖“嗒”地轻敲砚台，“你这双手，留着也无用了。”
恰此时，不知何处飘来茉莉香。
朱墨望向后园。雨不知何时停了，西天露出惨淡的夕照，废园方向，隐约有白衣一闪。
第四章墨中有血
当夜，朱墨闭门作画。
烛火加了又加，他却觉得越来越冷。笔尖蘸第三次墨时，他看见砚池里自己的倒影在扭曲，渐渐变成另一张脸——鼻梁一点朱砂痣，眸子里映着火光。
“郡主？”他脱口而出。
倒影笑了：“朱先生，我教你画。但你要答应我一件事。”
“何事？”
“画成之后，将我的骨灰撒入长江。”
朱墨笔尖的墨滴落宣纸，晕开如泪痕：“你是说，你并非鬼魂，而是……”
“三年前那场火，烧的是我的画阁，不是我的身子。”倒影的声音从水中浮出，虚幻而清晰，“但我确实死了。从平阳郡主决定把自己画进画里那天起，活在世上的就只是她的影子。”
朱墨忽然明白了一切。
当年平阳郡主以“画绝”名动江南，却因拒绝为当时的太后绘制登仙图，被诬以巫蛊之术。她临终前焚毁所有画作，唯独留下一幅未点睛的自画像。世人皆道她死了
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