他活过来了。
六
第二天，雪停了。
阿九拖着虚弱的身体来到东市，发现老叟的摊前围了一大群人。他挤进去一看，只见一个身穿锦袍的中年男子正趾高气扬地站在摊前，身后跟着七八个家丁。
中年男子姓赵，是洛阳有名的富户，仗着姐夫在朝中做官，横行霸道惯了。他听说东市有个老叟写字极神异，便想来讨一幅。
“老东西，”赵员外翘着下巴，“听说你写字很厉害？给我写一幅‘寿’字，写好了，赏你一百两银子。”
老叟眼皮都没抬：“今日已写过三幅，不写了。”
“不写？”赵员外冷笑一声，“你可知道我是谁？”
“你是谁与我何干？”老叟淡淡道，“我写字，凭心情。今日心情不佳，一字不写。”
赵员外的脸色沉了下来。他一挥手，几个家丁冲上前就要掀摊子。
就在这时，阿九冲了过去，挡在老叟面前。
“不许动先生的东西！”
赵员外上下打量了他一眼，嗤笑道：“哪里来的小叫花子？滚开！”
阿九不动。他站在那里，瘦得像一根芦苇杆，风一吹就会倒，但他的眼睛却亮得惊人，里面有一种让人不敢轻视的东西。
赵员外被那双眼睛盯得有些发毛，恼羞成怒道：“给我打！”
家丁们一拥而上，拳脚雨点般落在阿九身上。阿九被打倒在地，蜷缩成一团，双手死死护住头部。他咬着牙，一声不吭。
老叟始终坐在那里，一动不动。
等家丁打够了，赵员外啐了一口：“晦气！走！”
一群人扬长而去。
围观的人群散了，只剩下阿九蜷缩在地上，浑身是伤。老叟看着他，沉默了很久，才开口说了一句话。
“方才挨打时，你在想什么？”
阿九艰难地抬起头，嘴角淌着血，却露出一丝笑容。
“我在想先生写的那个‘忍’字。”
老叟的眼神微微一动。
“哦？”
“刀插在心上，很痛，”阿九喘着气道，“但是不能倒。倒了，刀就拔不出来了。”
老叟沉默了。
过了很久，他忽然站起身，走进旁边的一家酒肆，买了一壶浊酒，两个粗碗。他将碗放在地上，斟满酒，一碗推给阿九，一碗端在自己手中。
“喝了。”
阿九接过碗，仰头一饮而尽。劣酒入喉，辛辣如火，呛得他连连咳嗽，但那股热流顺着喉咙滑下去，身上的疼痛似乎减轻了几分。
老叟也喝了一口，放下碗，望着远处灰蒙蒙的天，缓缓开口。
“你知道我为什么在这里卖字吗？”
阿九摇头。
老叟笑了笑，那笑容里有说不尽的苍凉。
“因为我也曾像你一样，以为一支笔可以写尽天下不平事。”
七
老叟姓钟，名不言。
三十年前，他是长安最有名的书生。出身寒门，却才华横溢，十六岁便写得一手好文章，被当时的太常卿赞为“字有金石之声，文有山河之气”。
他年少气盛，恃才傲物，最看不惯那些尸位素餐的权贵。他写文章针砭时弊，写奏折弹劾贪官，写檄文声讨豪强。一时间，长安城中人人传抄他的文章，街头巷尾争相议论他的言论。
他也因此得罪了太多人。
先是科举被黜，理由是“文辞狂悖”；接着被人诬陷参与谋反，锒铛入狱；在狱中被折磨了三年，出来时已经家破人亡——妻子不堪羞辱投井而死，幼子被卖为奴不知所踪。
他从一个意气风发的少年，变成了一个心如死灰的中年
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