艺、娱乐业、服务业等都高度发达，这些行业催生了大批的富商，但真正的大头是盐业，盐商雄踞扬州有钱人的金字塔尖。
众所周知，盐业的暴利是惊人的，两淮盛产优质食盐，加上扬州的水路交通优势，使得淮扬成为全国盐商们趋之若鹜的黄金地带。
扬州盐商集团诞生于明朝万历中后期，到现在为止，由于发展的时间还不够长，其财势尚有所不及百年后清朝时，但也是不折不扣的富可敌国，他们基本上掌控了两淮盐业的命脉，一本万利、富甲天下。按照财势排名，扬州富商家族前四名依次是黄家、汪家、郑家、程家，合称“扬州四大家族”。
黄、汪、程三家都是扬州本地的豪门，家主分别叫黄应龙、汪士衡、程槚，此三大家里，汪士衡发家最早，程槚最晚，黄应龙虽晚于汪士衡，但他很懂得“官商一家，合作发财”“黄金万两，不如官印一颗”的道理，
所以把大笔钱财用于结交、攀附权贵，从而不但有官员为其撑腰和大开方便之门，还曾弄到一个“盐运使”的官职，使其在生意上愈发地风生水起，最终后来居上地超越了汪士衡，成为扬州第一大富豪。
历史上，黄应龙的孙子黄至筠在清朝乾隆年间成为两淮盐业总商，官居二品，是标准的红顶商人，掌控两淮盐业长达五十多年，使黄家的钱已经多到以千万两为单位，黄至筠光是修建一座私家园林就耗资600万两白银之巨。
郑家不是扬州本地的，而是徽商出身，几十年前，郑家在当时家主郑景濂的带领下举家从安徽老家迁到扬州，继而投身扬州的盐业等行业，郑景濂去世后，其子郑之彦继承了家业，在其多年经营有方下，郑家蒸蒸日上，逐渐超越本地户程家，现位列“扬州四大家族”第三。
郑之彦共有四子，郑元嗣、郑元勋、郑元化、郑侠如，来找夏华的郑元化便是郑之彦的三子。
大半个小时后，郑家距郑元化找到夏华的地方最近的一栋豪宅别墅里。
客厅里，郑元化大马金刀地坐在主位椅子上，端着一杯茶，掀开杯盖，轻轻悠悠地吹着。
夏华不动声色地坐在客位椅子上看着郑元化。
在慢条斯理地吹了一会儿茶水后，郑元化一边低着头用杯盖慢慢刮着茶杯一边看也不看夏华地开口道：“直说吧，多少钱？”
夏华问道：“是合作经营，还是直接买断秘方？”
郑元化轻轻地呷了一口茶水，眼睛仍然没看夏华：“当然是直接买断秘方。”
夏华单刀直入：“一百万两，不二价，现银。”
听到夏华的这个开价，郑元化悠然品茶的动作停顿住了，他缓缓地抬起头，直视着夏华，眼神和表情变化着，先惊诧错愕，然后仿佛听到一个冷笑话似的哑然失笑：“夏公子，你在开玩笑。”
“我没有开玩笑。”夏华非常认真，“白银一百万两，就把肥皂香皂的秘方卖断给贵府。”
郑元化真的笑了，他不紧不慢地把茶杯放到一旁，满眼哂笑地看着夏华，眼神就像一个长辈在满心无奈地看不懂事的晚辈：“夏公子，恕我直言，你的这个开价是完全不切实际的。”
夏华呵呵一笑：“郑三爷，您是做生意的老手，是翻云覆雨的大人物，在下虽身份低微，但也不傻。肥皂香皂的价值和长远而丰厚的利润，您清楚，我也清楚，我今天一天就赚到了四五百两呢！以贵府的财力，完全出得起一百万两。”
郑元化淡淡地道：“夏公子，账不是这么算的，做生意就跟天气一样，有时好，有时坏，有时稍不留神还会血本无归，你今天赚到了四五百两，不等于天天都能赚到四五百两，而且，肥皂和香皂现在是刚进入市场，买的人当然多，但这东西又不是一天就会用掉的，当大部分能买肥皂和香皂的人已经买了
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