权柄初显。

    而路，还很长。

    黑暗彻底淹没了他。

    时间失去了刻度。

    或许是几分钟，或许是几十分钟。

    陈维再次恢复些微意识时，首先感觉到的是冰冷岩石的坚硬，然后是肩头、胸口、以及灵魂深处传来的、如同被钝器反复捶打过后的绵长钝痛。每一次呼吸都牵扯着脏腑，带着铁锈般的腥甜味。

    他努力掀开沉重的眼皮。

    视野先是模糊的色块，然后渐渐凝聚。他躺在地上，身上盖着一件带着硝烟和汗味、但还算厚实的外套——是索恩的风衣。索恩坐在他不远处，背对着他，赤裸的上身肌肉线条紧绷，冰蓝与亮紫的纹路已黯淡到几乎看不见，只留下浅浅的痕迹，但他依旧保持着警戒的姿态，像一尊沉默的雕塑，面对着那道依旧在低声呜咽的裂缝。

    塔格在不远处半跪着，用一块相对干净的布蘸着暗河里舀来的冷水，小心翼翼地擦拭着维克多教授额头和嘴角的血迹。教授脸色惨白如纸，呼吸微弱但平稳，脸上的契约符文已完全暗淡，不再闪烁，仿佛耗尽了所有力量后陷入最深沉的休眠。艾琳躺在他旁边，依旧昏迷，脸色比教授好不了多少，肩头的伤口被简单包扎过，渗出暗红的血渍。

    赫伯特抱着膝盖蜷缩在更远一点的角落，眼镜歪斜，眼神空洞地望着裂缝方向，身体还在细微地颤抖，似乎还没从刚才的恐怖中完全回神。

    而巴顿……

    陈维微微转动脖颈，看向另一边。

    巴顿靠坐在岩壁边，双手紧紧抱着他那柄暗红色的锻造锤虚影——那虚影比之前任何时候都要黯淡，几乎透明，仿佛随时会像晨雾一样散去。他低着头，花白的头发凌乱地垂落，遮住了大半张脸。但陈维能看见，他抱着锻造锤的双臂在微微颤抖，不是因为恐惧，而是用力过度和极度疲惫后的生理反应。他身上的气息……陈维努力凝聚起一丝残存的感知……巴顿身上的气息，曾经那种炽热、坚韧、如同地下熔炉般澎湃的“铸铁回响”波动，此刻微弱得如同风中残烛，摇曳不定，仿佛下一刻就会彻底熄灭。那不仅仅是因为心火耗尽，更像是某种……根本性的创伤。

    陈维的心猛地一沉。

    “他……怎么样？”陈维开口，声音嘶哑干涩得吓人。

    索恩立刻转过身，冰蓝与紫色的异色瞳孔看向他，里面闪过一丝松了口气的神情。“醒了就好。”他言简意赅，然后看向巴顿，“力竭。伤得不轻。”顿了顿，补充道，“比看上去重。”

    巴顿似乎听到了动静，缓缓抬起头。他的脸上沾满了灰尘和汗渍，嘴唇干裂，眼神里充满了难以掩饰的疲惫，但在那疲惫深处，依旧燃烧着矮人特有的、石头般顽固的意志。“死不了。”他声音粗嘎，想挤出一个笑容，却比哭还难看，“你小子……这次玩得太大。”他的目光落在陈维灰白的头发上，那笑容彻底消失了，变成一种深沉的、混合着痛惜和愤怒的复杂情绪。

    “教授呢？”陈维问。

    “呼吸平稳了，但还没醒。”塔格头也不回地回答，动作依旧轻柔，“精神力和回响透支严重，加上规则反噬……需要时间。”

    陈维沉默。他又看了看艾琳，胸口堵得发慌。最后，他的目光落回那道裂缝。

    呜咽声依旧，但失去了癌变化身作为“核心”和放大器，那声音变得低沉、涣散，更像是无意识的**，而非充满恶意的咆哮。暗红色的污染光芒也消退了许多，只剩下裂缝深处影影绰绰的不祥暗影。

    “那东西……彻底没了？”赫伯特突然开口，声音带着后怕的颤抖。

    “归零了。”陈维轻声说，每一个字都牵扯着灵魂的痛楚，“不是消灭，是……让它变回‘无’的状态。”

    “归零……”赫伯

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