。”
陈维的手猛地握紧。
九个。
九柱回响。
九颗心脏。
九个“母亲”。
拉瑟弗斯指向那座巨大的机器，指向那些延伸出去的管道，指向那些还在微弱发光的仪表。
“他们抽取她们的力量。一万年。不停地抽。抽到她们枯萎，抽到她们哭泣，抽到她们——”
他停下来，深吸一口气:
“变成你们看到的那个样子。”
陈维想起“母亲”蜷缩的身影。
想起她流了一万年的泪。
想起她最后说的那句“谢谢”。
原来，那不是感谢他救了她。
那是感谢他——
终结了她的痛苦。
锐爪的砍刀猛地砍在管道上，发出一声沉闷的巨响。那管道被砍出一道深深的裂痕，里面涌出暗红色的液体——像血，又不像。
她的独眼通红，那张带着狰狞疤痕的脸扭曲着，像一只受伤的野兽。
“畜生。”她从牙缝里挤出两个字，“一群畜生。”
露珠跪下来，双手合十，用祖灵的歌谣轻声念着。那歌声在这片黑暗的海底回荡，像某种古老的安魂曲。
珊莎握着那枚贝壳，指节因为用力而微微发白。她的眼眶红了，却没有哭。她只是看着那座巨大的机器，看着那些管道，看着那些被抽取了一万年的“母亲”的眼泪。
陈维深吸一口气，松开艾琳的手。
他游向那座机器。
游向那个还在运转的核心。
游向那台——
“母机”。
靠近的时候，他看到了更多的东西。
那些管道汇聚的地方，是一个巨大的球形舱体。舱体表面布满了密密麻麻的窗口，像无数只眼睛，在黑暗中冷冷地看着他们。透过那些窗口，能看到内部复杂的机械结构——齿轮、杠杆、管道、仪表，还有——
一个人影。
陈维的呼吸停滞了。
那人影很小，蜷缩在舱体中央，像“母亲”一样。
但它不是“母亲”。
它是——
一个男人。
陈维游到最近的一个窗口，向里看去。
那是一个老人。
很老很老。老到皮肤像风干的树皮，老到头发已经完全脱落，老到眼睛深深地陷进眼眶里，像两个黑洞。
他蜷缩在那里，一动不动。
但他还活着。
他的胸口，还在起伏。
一下，一下，又一下。
像那颗心脏一样。
窗口下方，有一块金属牌。
陈维蹲下来，看清上面的字:
“创始者——第一号实验体——状态:存活——备注:与母机共生，不可分离。”
陈维的手，开始颤抖。
创始者。
活了一万年的人。
那个——
“窃时者”的朋友。
窗口内的老人，突然动了。
他抬起头。
那双深深陷进眼眶的眼睛，缓缓睁开。
它们看向陈维。
看向那双左眼中流转的光芒。
看向那胸口若隐若现的金色纹路。
他的嘴唇动了动。
一个声音响起。
不是通过海水传来的，而是直接在意识深处炸开——
“你来了。”
那声音沙哑，含混，像一万年没说过话的人，第一次开口。
“我等了你很久。”
陈维看着
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