阴影里，立刻闪出两个同样穿着拼凑护甲、手持简陋武器的人影，朝疤面点了点头，又警惕地打量着林克斯等三个“新人”，
尤其是在肖凌云身上多看了几眼，露出惊讶和戒备的神色。
“疤面哥，回来了？这几个是……”
一个守卫问道。
“新捡的‘货’，从‘腐烂坑’爬出来的，有点意思。
看好门，我带他们上去见‘老烟枪’。”
疤面简短交代，然后示意猴子牵着林克斯他们，从建筑侧面一个被瓦砾半掩的、需要弯腰才能进入的小门钻了进去。
门内是一条狭窄、陡峭、弥漫着烟味和霉味的楼梯。
楼梯墙壁上涂抹着一些简陋的、含义不明的符号和标记。猴子点燃了一个用不知名油脂做的简陋火把，
昏黄跳跃的火光映照着几人扭曲的影子，也照亮了楼梯拐角堆积的一些杂物和……几具已经风干、但显然被刻意处理过的、奇形怪状的变异生物的残骸，像是某种警告。
沿着楼梯向上，来到三楼。这一层似乎被清理过，相对空旷。
尽头一个用破碎家具和金属板隔出来的小空间里，生着一小堆篝火，火上架着一个熏得乌黑的铁罐，
里面煮着某种粘稠的、散发怪异气味的糊状物。
篝火旁，一个头发花白、佝偻着背、正叼着一根自制烟卷吞云吐雾的老头，抬起浑浊的眼睛，看了过来。
老头脸上皱纹如同刀刻，一只眼睛似乎受过伤，用一块脏污的皮子遮着，露出的另一只眼睛却异常锐利，如同鹰隼。
他穿着比疤面他们更破烂、但洗得发白的旧衣服，手里拿着一根磨得发亮的金属短杖，
短杖顶端镶嵌着一小块暗淡的、似乎有能量流动的晶体。
“疤面，回来了？收获如何？”老头的声音如同破风箱，嘶哑难听，但带着一种不容置疑的威严。
他目光扫过林克斯三人，尤其在肖凌云眉心的印记上停留许久，独眼中闪过一丝难以察觉的精光。
“老烟枪，捞到三条‘杂鱼’，不过……”
疤面走上前，低声在老头耳边快速说了几句，指了指肖凌云，又指了指林克斯和灰烬。
老头——老烟枪，默默听着，吧嗒吧嗒抽着烟，浑浊的独眼在跳动的火光下明暗不定。
听完疤面的汇报，他吐出一口浓烟，缓缓开口，声音不大，却让整个房间的人都安静下来：
“从‘腐烂坑’底下那个旧实验室爬出来的？
还带着个被‘脏东西’和别的东西‘腌入味’的‘怪胎’？有点意思。不过……”
他顿了顿，用短杖敲了敲地面，发出沉闷的声响，独眼锐利地看向林克斯：
“小子，想入伙，想救你那‘怪胎’朋友，光带路可不够。
按锈火的规矩，新人，尤其是你们这种来路不明的，得交投名状。”
“什么投名状？”
林克斯心中升起不祥的预感。
老烟枪咧开嘴，露出被烟熏得焦黄的牙齿，笑了笑，那笑容在跳动的火光下显得有些狰狞：
“简单，看见楼下那条巷子了吗？里面最近来了一窝‘夜嚎鼠’，吵得老子睡不好觉。
你们三个，今晚之前，提着至少五只‘夜嚎鼠’的尾巴尖来见我。
记住，要活的，至少留一口气。
工具，可以给你们点破烂。
至于你那‘怪胎’朋友……”
他看了一眼昏迷的肖凌云，独眼中闪过一丝算计：
“可以先让我们的药师看看，吊住命。
但能不能醒，看你们‘投名状’交得漂不漂亮。
要是完不
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