己也一同前往。他想要查明那猛兽的真实身份，或许，还能找到当年父亲失踪的线索。
第二天一早，萧琰便来到了村口。几位猎手已经准备好了行囊，正在检查武器。他们看到萧琰，纷纷打招呼：“琰儿，你怎么来了？”
“各位叔伯，我想跟你们一起前往青枫林探查。” 萧琰说道。
其中一位身材高大的猎手，名叫萧虎，是村里最勇猛的猎手，他皱了皱眉：“琰儿，青枫林现在十分危险，那猛兽体型巨大，我们此去只是探查，并非猎杀，你还是留在村里吧。”
“萧虎叔，我自幼在山野间长大，熟悉山林的环境，而且我昨日亲眼见过那猛兽，对它的行踪也有一定的了解，或许能帮上忙。” 萧琰诚恳地说道，“而且，我父亲当年便是在深山里失踪的，我怀疑，他的失踪或许与那猛兽有关，我想查明真相。”
萧虎等人对视一眼，都看出了萧琰眼中的坚定。他们知道萧琰的本事，也同情他的遭遇。萧虎沉吟片刻，点了点头：“好吧，你跟我们一起去。但你必须答应我们，一切听从指挥，不可擅自行动。”
“多谢萧虎叔。” 萧琰心中一喜，连忙答应下来。
随后，一行人便朝着青枫林的方向出发了。他们沿着萧琰昨日走过的乡道前行，速度并不快，一边走一边观察着周围的环境。萧琰走在队伍的中间，目光警惕地扫视着四周，脑海中不断回忆着昨日见到那猛兽的情景。
来到青枫林边缘，萧虎示意大家停下脚步。他压低声音说道：“大家小心，那猛兽就在这林子深处。我们分开行动，沿着林边探查，一旦发现它的踪迹，立刻发出信号，不可单独与之对抗。”
众人点了点头，纷纷散开，朝着不同的方向走去。萧琰则选择了昨日他藏身的斜坡方向，那里可以俯瞰到林子里的情况。他猫着腰，小心翼翼地爬上斜坡，躲在灌木丛后，朝着青枫林深处望去。
林子里十分安静，只有风吹过树叶的 “沙沙” 声。萧琰仔细观察着，希望能再次看到那猛兽的身影。可过了许久，林子里依旧没有任何动静，仿佛那猛兽从未出现过一般。
就在他有些失望的时候，眼角的余光突然瞥见不远处的地面上，有一行巨大的脚印。那脚印深陷在泥土里，足有脸盆大小，脚趾清晰可见，边缘还带着一些暗红色的血迹。萧琰心中一动，连忙顺着脚印的方向望去。
脚印一直延伸到青枫林深处，沿途还散落着一些断裂的树枝和血迹。萧琰沿着脚印小心翼翼地前行，心中的疑惑越来越深。这些血迹似乎并非来自那猛兽，反而像是某种其他动物的血液，难道是那猛兽捕猎留下的痕迹？
他继续往前走了约莫半里地，脚印突然消失在了一片茂密的灌木丛中。萧琰拨开灌木丛，眼前的景象让他大吃一惊。只见灌木丛后，是一片开阔的空地，空地上躺着几具动物的尸体，都是些山羊、野兔之类的小型动物，尸体上有明显的咬痕，血肉模糊，显然是被那猛兽捕食的。
而在空地的中央，那只巨型猛兽正趴在地上，似乎在休息。它的身体蜷缩在一起，鬃毛随风飘动，双眼紧闭，看起来十分平静。萧琰屏住呼吸，不敢发出丝毫声响，生怕惊动了它。
他仔细观察着那猛兽，发现它的鬃毛虽然偏红，但在阳光的照射下，却泛着一层淡淡的金光。它的四肢粗壮有力，爪子锋利无比，刚才看到的脚印，正是它的爪子留下的。而在它的脖颈处，似乎有一道伤口，正不断地渗出血液，暗红色的血迹滴落在地上，与周围的血迹混杂在一起。
“原来它受伤了。” 萧琰心中暗道。看来，这猛兽并非无敌，它的伤口可能是在捕猎过程中被其他动物所伤，也可能是在与同类争斗时留下的。
就在这时，那猛兽突然睁开了眼睛，两团火焰
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