本质是水分子剧烈运动。”黄片姜解释，“但玄厨要做的，不是被动等待沸腾，而是主动引导。用玄力安抚水的‘情绪’，让它在平静中达到沸点，这样的沸水能最大程度保留食材的本味，同时剥离杂质。”
他放入姜片和葱段。食材沉入水中，却没有立即散味，而是缓缓舒展，仿佛在温水中苏醒。几分钟后，一股清澈而浓郁的香气弥漫开来——不是煮沸后的浓烈，而是食材本身最纯粹的香。
“试试。”黄片姜盛出一小碗递给巴刀鱼。
汤入口，巴刀鱼睁大了眼睛。这看起来只是普通的姜葱水，味道却层次分明：先是水的清甜，然后是姜的微辛，最后是葱的清香，三种味道完美交融，温暖的感觉从胃部扩散到四肢百骸，甚至有一丝玄力在体内自然滋生。
“这碗汤能补充玄力消耗的十分之一。”黄片姜说，“如果是普通沸水煮的，最多补充百分之三。”
巴刀鱼迫不及待地想要尝试，但黄片姜按住他的手：“别急。沸水识真需要精细的玄力操控，你先从感知水的情绪开始。”
接下来的三个小时，巴刀鱼一遍遍地练习。
烧水，看似简单，却成了他至今遇到最难的挑战。每一次，不是水沸得太猛冲散了玄力，就是玄力压制过度导致水温不够。他的手被蒸汽烫出好几个水泡，玄力几近枯竭，但眼睛越来越亮。
因为他开始“听见”水的声音。
水在锅中低语，诉说着从云端落下、汇入江河、被提取净化、最终来到这口锅中的旅程。水有情绪——被火焰加热时的焦躁，即将沸腾时的兴奋，还有被玄力安抚时的安宁。
第十七次尝试。
巴刀鱼将手掌悬于锅上，玄力如丝如缕地渗入水中。这一次，他没有强行控制，而是像在安抚一个即将哭闹的婴儿，轻柔地引导。
水面平静如镜。
锅底气泡均匀升起。
水温在玄力感知中稳步攀升，在即将达到沸点的刹那，巴刀鱼意念微动——
“定。”
水面泛起一圈完美的涟漪，然后静止。没有翻滚，没有蒸汽狂涌，但锅中的水已经彻底沸腾，保持着一种微妙的平衡状态。
“成功了！”酸菜汤忍不住鼓掌。
娃娃鱼也露出笑容：“水的情绪...变得好温柔。”
黄片姜舀起一勺水，仔细观察后点头：“沸水识真，初成。但记住，这只是第一式，后面两式更难。”他看了看时间，“今天到此为止。你们三个，休息。明天开始第二式训练。”
夜深了。
巴刀鱼躺在床上，却毫无睡意。他摊开手掌，看着那些烫伤的水泡，脑海中反复回响着黄片姜的话，还有关于父亲的一切。
起身走到窗前，他发现小馆后巷的阴影里站着一个人影——是黄片姜，正仰头望着夜空，背影在月光下显得格外孤寂。
巴刀鱼披上衣服下楼，走到后巷。
“睡不着？”黄片姜没有回头。
“太多事情想不通。”巴刀鱼站到他身边，“如果食魇教已经在找我，为什么还要大费周章地安排试炼陷阱？他们完全可以现在就动手。”
黄片姜沉默片刻：“因为规则。”
“规则？”
“玄界有玄界的规矩，人间有人间的法律，而玄厨协会，有两边都认可的一套‘试炼规则’。”黄片姜缓缓说道，“在正式试炼中死亡或失踪，会被视为‘试炼事故’，协会和玄界都不会深究。这是各方势力默认的清除异己的手段，历史悠久，肮脏，但有效。”
巴刀鱼感到一阵寒意：“所以试炼是...”
“一个合法的猎杀场。”黄片姜终于转过头，月光下他的表情冷峻，“食魇教想要你
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