鱼从不开玩笑。
她的读心能力来自那条她自己也说不清的远古血脉，时灵时不灵，灵的时候往往是她自己都还没意识到“感知到了”的瞬间。
她感知到的，从来不会错。
“他怎么成的？”巴刀鱼问。
娃娃鱼沉默了很久。
久到灶膛里的火苗矮了三寸，久到酸菜汤把那半根莠笋削成了光秃秃的一根棍。
“有人帮他。”她说。
她抬起手，指尖悬在赤鳞鱼上空一寸。
那缕被按死的醋香忽然活了。
不是从鱼肉里重新溢出来，是从娃娃鱼的指尖渗出去。
一缕极细、极淡、带着某种她从未展露过的、古老而陌生的气息——
把那盘鱼从头到尾浸润了一遍。
然后她收手。
“帮他的那个人，”她说，“和今晚沸血谷的宴有关。”
巴刀鱼看着那盘鱼。
色泽还在，形状还在，野山椒和米醋的分量分毫不差。
但他知道这盘菜已经不能端给任何客人吃了。
娃娃鱼把它“尝”过了。
用他听不懂的方式。
“什么样的宴？”酸菜汤把秃莴笋扔进泔水桶，“食魇教设的？还是协会那帮老东西又搞什么城际试炼？”
娃娃鱼摇头。
“不是试炼。”她说。
她顿了顿。
“是庆功。”
巴刀鱼的眉心跳了一下。
庆功。
这个词在玄厨协会的词典里很少出现。城际试炼没有庆功，赢了是应该的，输了要写五千字检讨。玄界正道与食魇教的拉锯战没有庆功，今天夺回一座城，明天可能丢掉两座镇。
只有一种场合他们会用这个词。
有人踏进了某个从前踏不进的境界。
有人拿到了某种从前拿不到的东西。
有人从一个层次，跨进了另一个层次。
“赵元辰，”酸菜汤的声音压得像砂纸磨过铁板，“他凭什么？”
娃娃鱼没有回答。
她看着巴刀鱼。
三个月前黄片姜说，那枚传承碎片在你血脉里，它不是不能取出来。只是取出来之后，你就不是现在的你了。
巴刀鱼问：会死吗？
黄片姜说：不会。
黄片姜说：会比死更麻烦。
他没有解释什么叫“比死更麻烦”。
巴刀鱼也没有追问。
此刻他看着娃娃鱼。
她从沸血谷的方向感知到了赵元辰的气息，感知到了那道把将死之人强行推过金丹门槛的、精纯浩瀚的外力。
她还感知到了别的什么。
她在犹豫要不要告诉他。
“娃娃鱼。”他开口。
娃娃鱼垂下眼睛。
“那桌宴，”她说，“不是给他一个人办的。”
她的声音很轻。
“是给他和帮他那个人办的。”
她顿了顿。
“帮他那个人……有自己的宴要赴。”
酸菜汤没听懂。
巴刀鱼听懂了。
赵元辰只是第一颗被催熟的果子。
那棵催熟他的树上，还挂着别的。
黄片姜是在子时三刻推门进来的。
他穿着一身从没见他穿过的玄青色长衫，发髻梳得一丝不乱，腰间挂了一块成色极老的墨玉佩。酒气从他袖口领口往外渗，人却站得笔直，像一根泡过酒又晾干的柴。
他看了一眼灶台上那盘凉透的赤鳞鱼。
又看了一眼蹲在角
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