能承受完整烙印的人，来继承上古厨神的衣钵。”
“不止是衣钵。”庚柒抬起头，眼眶中的幽绿色火焰突然变得炽烈，“主人留下的……还有一个……未完成的使命。”
“什么使命？”
“食魇教始祖虽然被删除了……但食魇教的……根基……从未被摧毁……那个根基……就在……”
庚柒的声音突然卡住了。
它的身体开始剧烈颤抖，裂纹以肉眼可见的速度蔓延，荧光液体像泉水一样涌出来。
“不……时间到了……我的……身体……撑不住了……”
“等等！”巴刀鱼上前一步，“你还没说完！”
庚柒艰难地抬起手，从自己的胸腔里掏出一块拳头大小的晶体。晶体呈深蓝色，内部封存着一团旋转的星云状光芒，美丽得不像是现实存在的东西。
“这是……主人留下的……传承核心……里面封存着……完整的厨神烙印……和……真相……”
它用尽最后的力气，将晶体递向巴刀鱼。
“接受它……但……小心……一旦接受……你就正式成为……食魇教的……目标……他们会……感应到……传承核心的……气息……”
“他们会……不惜一切代价……杀死你……”
巴刀鱼没有犹豫，伸手接过了晶体。
就在他的指尖触碰到晶体的瞬间，一道刺目的蓝光炸开，将整个营地吞没。
光芒散去后，庚柒已经消失了。
地面上只剩下一滩荧光液体，和一套残破的厨师袍。厨师袍上的徽记在月光下泛着微光，像是在做最后的告别。
巴刀鱼低头看着手中的传承核心。
晶体在他掌心微微发热，那些金色烙印纹路从他的手心蔓延到晶体表面，两者之间建立了某种深层的共鸣。他能感觉到晶体内部封存着庞大的信息流——厨技、历史、真相，以及那个“未完成的使命”。
但他也知道，现在不是打开它的时机。
“你的手。”娃娃鱼轻声提醒。
巴刀鱼低头看去，发现掌心那些金色纹路已经蔓延到了小臂，并且正在向肩膀延伸。纹路所过之处，皮肤下隐约可见金色的血管在跳动，像是有某种力量在他的身体里苏醒。
“烙印在融合。”酸菜汤走到他身边，仔细观察那些纹路，“你感觉怎么样？”
“很热。”巴刀鱼握紧拳头，“但不是很痛。就像……有什么东西一直在身体里沉睡，现在终于醒了。”
“那个侍者说的话，你信多少？”酸菜汤问。
巴刀鱼沉思片刻：“它没有理由骗我们。而且它说的很多东西，和我之前在幻觉中看到的能对上。”
“那你打算怎么办？”
“先把传承核心收好，等试炼结束后再研究。”巴刀鱼将晶体贴身收起，感受到它隔着衣服传来的温热，“但现在——”
他抬起头，看向密林深处。
“庚柒临终前说的话你们也听到了——传承核心一旦被激活，食魇教就会感应到。我们现在的位置已经暴露了。”
话音刚落，远处的天空突然亮了起来。
一道紫黑色的光柱从地平线上升起，直冲云霄，像是一根连接天地的巨柱。光柱表面翻涌着肉眼可见的负面情绪——愤怒、恐惧、绝望、贪婪——这些情绪凝结成扭曲的人脸，在光柱表面挣扎、嚎叫、碎裂，然后重新凝聚。
“那是食魇教的信号。”酸菜汤的脸色铁青，“他们在召集所有在试炼区域内的教众。”
娃娃鱼的脸色也变得苍白：“我感知到了……至少三十道强大的玄力波动正在朝我们的方向移动。其中有三道……非常非常强。”
巴刀
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