片姜看着他，那双浑浊的老眼里忽然有了一丝光亮：“因为你爹临终前托付我的最后一句话——‘师兄，帮我看好刀鱼。别让他走我的老路。’”
“我答应过他。”黄片姜的声音微微发颤，“我这辈子答应过很多人很多事，有做到的，有没做到的。但这件事，我一定要做到。”
巴刀鱼看着他，忽然深深地鞠了一躬。
“黄叔，谢谢您。”
黄片姜连忙扶住他：“别别别，我这把老骨头经不起这么大的礼。”
酸菜汤在旁边嘀咕了一句：“刚才还觉得这老头子神神秘秘的不靠谱，没想到是个狠人……”
娃娃鱼瞥了他一眼：“你之前不是还说他像骗子吗？”
“我那是……那是谨慎！谨慎懂不懂？”酸菜汤涨红了脸，“再说了，谁让他整天神神叨叨的，也不说明白。”
黄片姜被他们逗笑了，笑了一声，又收住了。他从怀里又掏出一样东西，递给巴刀鱼——是一块巴掌大的黑铁令牌，正面刻着一个古体的“厨”字，背面刻着密密麻麻的纹路，像是某种地图。
“这是你爹留下的东西，叫‘厨神令’。凭这块令牌，可以进入玄厨协会的最高藏书阁，查阅所有被封存的古籍。”黄片姜把令牌塞进巴刀鱼手里，“你不是想知道‘上古厨神传承’的真相吗？答案就在藏书阁里。”
巴刀鱼握着那块沉甸甸的令牌，忽然问了一句：“黄叔，食魇教的人知道我的身份吗？”
黄片姜的脸色变了变，缓缓点头：“最近城里的那几起食材变异事件，你应该也注意到了。那不是偶然的，是有人在试探。他们在找你。”
“找我？怎么找？”
“厨神血脉有一个特征——用这种血脉之力烹饪的食物，会散发出一种特殊的香气。普通人闻不到，但食魇教的‘嗅灵犬’可以。”黄片姜看着他，“你最近是不是做过一道特别得意的菜？”
巴刀鱼愣了一下，猛然想起前几天晚上，他用那锅熬了三天三夜的高汤做了一碗面。那碗面的香气确实不太寻常，浓郁得连隔壁楼的住户都探头出来闻。当时他还以为是自己的厨艺进步了，现在看来……
“糟了。”酸菜汤拍了一下大腿，“那碗面的味道传出去，岂不是等于告诉食魇教的人——我在这儿，快来抓我？”
黄片姜点头：“所以，你们现在的处境很危险。”
巴刀鱼深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新拿起案板上的菜刀，将剩下的葱花切完，然后用刀面一刮，葱花整整齐齐地落入碗中。
“黄叔，食魇教现在的势力有多大？”
“比起鼎盛时期，差远了。但瘦死的骆驼比马大，他们仍然控制着至少三条地下食材供应链，手下的信徒遍布各大城市。”黄片姜顿了顿，“而且，他们最近似乎在找一样东西。”
“什么东西？”
“五味灵材的最后一样——‘苦根’。”
酸菜汤一愣：“五味灵材？就是炼制镇界宴需要的那五种灵材？”
“没错。”黄片姜走到灶台边，伸手试了试油温，“五行灵材是炼制镇界宴的基础，五味灵材是唤醒殷红袖的关键。这两套灵材，有四种是重合的——酸、甜、辛、咸对应的灵材，既是镇界宴的材料，也是破封羹的材料。唯独‘苦’味对应的灵材不同。”
娃娃鱼问：“镇界宴的苦味灵材是什么？”
“苦艾草，生长在玄界裂缝附近，相对常见。”
“那破封羹的苦味灵材呢？”
黄片姜的脸色沉了下来：“‘苦根’，又名‘绝望之根’。这种灵材只生长在一个地方——上古厨神的埋骨之地。传说中，上古厨神在临终前，将自己的怨恨和不甘化作了‘苦根’，种在了自
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