。
“你在报告里写的是才入行三个月。”
“对。”
“你用三个月练出了这种控火——不对，三个月还不够认全灵材的品类。这种肉的纤维结构不可能是第一次上手。”秦三的目光变锐利了，“你之前就在接触灵材，对不对？”
“我没练过，天生就会一点。”
秦三闭上眼睛。他深吸一口气，把胸腔里翻涌的东西压下去。他不信天生就会，可那块肉就在碗里，筷子尖还留着酱汁的味道，他不信也得信。然后他站起来，做了巴刀鱼完全没有预料到的一件事——他走了两步，忽然转过身，对着巴刀鱼弯下了腰。
九十度。脑门几乎磕到桌面。
“兄弟，我求你一件事。”
巴刀鱼吓了一跳，手里的围裙都掉了。酸菜汤也蒙了，手里擦桌子的抹布啪地掉在地上。楼梯拐角传来“咚”的一声闷响，好像是有人脑袋撞上了扶手。
“你求他什么？他做菜好你就求他，他做菜不好你是不是打算砸店？”
“——收我为徒。”
整个屋子安静了。巴刀鱼以为自己听错了。秦三是城际试炼的挑战方，资历比他深、名声比他响、刀工比他快，是对手，是评审席上等着看他笑话的人。现在这个人弯着腰站在他面前，求他收徒。
“你——”巴刀鱼咽了口唾沫，“你认真的？你找我收徒——你不怕让同行笑话？”
秦三抬起头来。眼眶有点红，不知道是被肉香熏的还是什么别的原因。
“我今年三十二岁。入玄厨界十二年。拿过三届城际试炼的冠军。”他的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来、再在舌头上掂过了分量才放出来的，“可我这辈子最大的遗憾，就是没能让玄厨菜真正从身体里长出来。人家说我的菜全是技术没有心——我嘴上没服过，心里其实很清楚。”
他看着巴刀鱼的眼睛。“你今天这块肉里放了什么？”
巴刀鱼沉默了好一会儿。
“什么都没放。就是一块肉，油，盐，酱油。”
秦三的眼圈更红了。“我知道你没放别的。可就是什么都没有，我才吃到了东西。我跟你交手之前想的是怎么赢你、怎么用最快的刀让你认输。现在我只想问你是怎么做到的——不是刀工，不是控火，是你放进肉里的那个东西。”
巴刀鱼没说话。他没法说。因为那块肉里放进的那份心意，说出来就不值钱了——他做这碗肉的时候满脑子想的是酸菜汤教他扛事的样子，是娃娃鱼攥着棒棒糖说“怕你不在”的那四个字。他把那份心意扔进了锅里，跟油盐酱醋搅在一起，熬成了酱汁。
这番话打死他也说不出口。
秦三却从他沉默里把答案读了出来，忽然笑了。不是苦笑，也不是认输的笑，就是笑了。
“行，你不用说了。我明白了。”他直起腰，拿纸巾擦了擦嘴站起来，转身往门外走。走到门口又站住了，没有回头，只是用很慢很慢的语气扔下一句话。
“三天后城际试炼。我不跟你比。”
巴刀鱼愣住了。
“不比？这不合规矩——”
“不是不比，是我不保留了。上次我用了七成力。”秦三顿了顿，“这一次——十成。”
话说完，他迈步跨出了门槛。脚步声在巷子里渐渐远了，风把肉香吹散了些，天上的月亮又重新亮了起来。
巴刀鱼站在店里，看着桌上的空碗发了好一会儿呆。娃娃鱼和酸菜汤已经从楼梯上跑下来。娃娃鱼看着空碗，脸上的表情像是在惋惜一碗没吃到嘴的肉。酸菜汤则站在厨房门口，双手抱在胸前，脸上的表情很复杂。
“刀哥，”娃娃鱼拽拽巴刀鱼的围裙，“那个凶巴巴的叔叔到底
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