“不用读心术。”娃娃鱼耸耸肩，“他那个表情，全人类都能读懂。”

    考场内部比外面看起来更大。中央是十二个标准比赛灶台，呈环形排列，每个灶台都配备了独立的玄力抽取装置和防护阵法。灶台外围是三圈阶梯式看台，此时已经坐了不少人。有各分会的随队人员，有上一届已经退役的老玄厨，还有一些穿着协会行政制服的工作人员在来回走动，手里拿着评分表和计时器。

    巴刀鱼找到城西分会的候场区，放下装备包。候场区里已经坐了一队人——城西分会的另外两支参赛队伍。其中一队是他们的老熟人，队长叫大铁锅，是个留级了三届的老将，今年是他最后一次有资格参加选拔赛。他看见巴刀鱼进来，抬起手打了个招呼，笑得憨厚：“来了啊，小巴。听说你们这两周练疯了？”

    “还行。”巴刀鱼把装备包放到椅子上，“大铁锅哥，你们第几个出场？”

    “第三组。”大铁锅指了指赛程表，“你们呢？”

    “第六组。压轴。”

    “压轴好啊，压轴的要么一鸣惊人，要么——”大铁锅顿了顿，笑了一声，“要么丢人丢到家。没有中间选项。”

    巴刀鱼还没来得及回话，头顶的广播响了。主持人的声音在整个考场回荡：“各参赛队伍注意，第一轮选拔赛将在三十分钟后正式开始。本轮为淘汰赛，十五进八。评分维度包括：菜品基础品质、玄力运用技巧、团队配合度、创新性。总分一百分，低于七十分的队伍直接淘汰。请第一组选手到候场区准备。”

    第一组名单显示在大屏幕上。排在首位的，就是城东的铁砧队。铁砧站起来，把手里那把巨大的玄铁菜刀往肩上一扛，朝身后两个队友一挥手：“走，给城西的朋友打个样。”他走之前还特意朝巴刀鱼这边看了一眼，那个眼神翻译过来就是——看好了，什么叫真正的玄厨。

    铁砧队上场。三个灶台同时点火，铁砧站在主灶位，两个队友分立左右。他手里的玄铁菜刀在火光中翻了个花，刀刃上的红光猛然暴涨——那不是刀的特效，是他的玄力属性。火系，但跟巴刀鱼的明火不同，铁砧的火是暗火。暗火不冒烟，温度却比明火高出一倍。巴刀鱼看见他将一整块灵兽腿肉抛向空中，刀光一闪，肉在半空中被切成均匀的薄片，每一片的厚度都一模一样，落在滚烫的铁板上发出嗤嗤的声响。

    “好快。”酸菜汤低声说。巴刀鱼没吭声，他在看铁砧的队友。左边那个瘦高个负责调味，手里的调料勺在十几种香料罐之间飞快移动，每一下都精准无误。右边那个女队员负责玄力调和，她的双手悬在铁板上方，玄力从掌心涌出，化作一层透明的膜覆盖在肉片上，锁住肉汁。三个人的配合行云流水，没有一丝多余的动作。

    三分钟后，成品上桌。一道“暗火铁板灵兽肉”，肉片表面微焦，内部却是粉红色的半熟状态，切开的时候肉汁混着玄力凝成的光点往外渗。评委席上五个评委各夹一筷，咀嚼片刻，纷纷点头。最终分数显示在大屏幕上：91.5分。看台上响起一片掌声。

    铁砧下台的时候，特意从巴刀鱼面前走过。这次他没说话，只是伸出一根手指，点了点巴刀鱼的胸口位置，然后收回手指，在自己的脖子上横着一划。那个动作的含义不用娃娃鱼读心，全场都看懂了——下一个。

    接着上场的几支队伍分数就参差不齐了。第二组81分，第三组74分——大铁锅队的成绩。大铁锅下台的时候脸色不太好，他的副手在调味环节手抖了，多放了半勺盐，玄力平衡被打破，整道菜降了一个档次。第四组只有69分，直接跌入淘汰区。第五组是城南分会的主力队，拿下了89分。

    “该我们了。”巴刀鱼站起来。他把装备包打开，取出那三口锅。这是他让黄片姜特意向协会申购的新锅

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