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“它在说话？”巴刀鱼手心全是汗。
“它在说你身上有好东西。”一个清脆的女声从他背后响起，伴随着一阵奇异的香料气味，“准确地说，它在说你背上那口锅里残留的玄力让它很兴奋。”
巴刀鱼扭头一看，一个穿着连帽卫衣的姑娘不知什么时候出现在了他身后三米远的地方。她个子不高，帽子拉得很低，只露出尖尖的下巴和一小截苍白的脖颈，双手插在卫衣口袋里，整个人看起来像是刚从被窝里爬出来遛弯的大学生。
“娃娃鱼，下次你能不能提前打个招呼再出现？”巴刀鱼松了口气，“再这么神出鬼没的，我没被这东西弄死，先被你吓出心脏病。”
“我收到你的香讯就赶过来了。”娃娃鱼的视线越过巴刀鱼，落在那头菌厨身上，帽檐下露出的嘴唇微微抿紧，“巴刀鱼，这东西不对劲。它身上的菌丝不是自然产生的玄异变异，有人刻意培育的。”
“你怎么看出来的？”
“它身上的菌丝排列有规律。”娃娃鱼抬手指了指菌厨胸口的围裙，“你看那个酒店标志的位置，菌丝的密度明显比别的地方高，而且呈放射状向外扩散，说明最初的感染源就在那个位置。这是一次定向污染，有人把食魇菌的母体注入了这个人的厨师制服里，然后等菌丝完全覆盖他的身体之后，再把他冷冻起来保存，像是在做实验。”
巴刀鱼听得后背发凉。他想起自己口袋里那块从野猪肉里提取的玄气结晶，下意识地摸了一下保鲜盒的轮廓。野猪肉、变质的食材、黑心商贩、被污染的厨师——这些碎片在他脑子里飞速拼接着，隐约露出了一张他不愿意面对的图景。
菌厨显然不打算给他们继续分析的时间。它迈开脚步，裹着菌丝的赤脚踩在水泥地面上，每走一步都会留下一个湿漉漉的灰白色脚印，脚印周围的灰尘迅速被菌丝覆盖，形成一小片毛茸茸的菌毯。
“散开！”酸菜汤大吼一声，右手猛地在空中一挥，掌心的火焰印记爆发出一道赤红色的火舌，准确地喷在菌厨前进的路线上。火焰接触地面的瞬间，那些刚刚蔓延出来的菌丝发出吱吱的惨叫——虽然菌类不应该会发出声音，但巴刀鱼确确实实听到了，那是无数个细微声音汇聚在一起的哀嚎，像是把几百只蚂蚁的叫声放大了几千倍。
菌厨停住了脚步，三个孔洞同时转向酸菜汤，暗绿色的光芒剧烈闪动。它似乎对火焰有一种本能的畏惧，但也仅仅是畏惧了一瞬间。下一秒，它身上的菌丝骤然膨胀，原本贴服的灰白色绒毛在眨眼间变成了一根根筷子粗的触须，触须尖端裂开，露出密密麻麻的细小齿状结构。
“它进化了？！”酸菜汤的火焰还在燃烧，但菌厨已经不再后退。那些触须从它身上延伸出来，绕过火焰的高温区域，从两侧包抄过来，速度之快远超人类的反应极限。
巴刀鱼来不及多想，反手抽出背上的铁锅挡在身前。一根菌丝触须刚好抽过来，撞在锅底发出咣的一声闷响，力道大得他虎口发麻，整个人往后滑了半步。铁锅缺口的金色纹路在撞击的瞬间亮了一下，那道金线像是活过来一样在锅底游走，被触须接触过的锅底表面冒起一缕白烟，空气中弥漫开一股蛋白质烧焦的气味。
菌厨发出一声更加尖锐的嘶鸣，那根触须像被烫到一样猛地缩了回去，前端裂开的口器焦黑一片。巴刀鱼低头看了一眼锅底，金色的纹路还在微微发光，锅底的温度正在急剧升高，短短几秒钟就从常温升到了烫手的程度。
“你这口锅到底是什么来头？”酸菜汤趁机退到巴刀鱼身边，左手的袖子已经被菌丝侵蚀到了肘部，他干脆一把撕掉整条袖子，露出肌肉虬结的手臂。手臂皮肤上已经出现了几块灰白色的斑点，像是霉斑一样正在缓慢扩散。
“回头再研究锅的事！”巴刀
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