想吃油条。”黄片姜说。
“龙吃油条？”
“它还吃过煎饼果子、鸡蛋灌饼和麻辣烫。”黄片姜掰了半根油条丢进缸里，小蛟一口叼住，整个身子缩回水底，水面咕嘟咕嘟冒了几个泡，然后恢复平静，“饮食习惯这种事情，主要看成长环境。它跟我住了三个月，口味已经完全老广化了。”
巴刀鱼用了大概十秒钟来消化“一条爱吃油条的龙”这个信息，然后决定放弃思考。他把剩下的油条递给黄片姜，自己在案板旁边的马扎上坐下来。
“酸菜汤还没到？”
“到了。”酸菜汤的声音从门口传来，听起来不太高兴，“在你楼下站了五分钟，实在没忍住，先去帮楼下师傅炸了两锅油条。”
她走进来的时候，袖子还卷在手肘上面，手上沾着面粉，脸上带着一种“我明明是来拜师的为什么会变成帮厨”的复杂表情。她身后跟着一个人——娃娃鱼，穿着连帽衫，帽子拉得很低，只露出半张脸和一双没什么表情的眼睛。她手里抱着一袋面粉，肩膀上斜挎着一个帆布袋，袋子里露出半截葱。
“我在巷口遇到她的。”酸菜汤说，“她说她预感到今天早上有人需要面粉，就顺路买了一袋。我说我们不需要面粉，她说你们会需要的。然后她就跟来了。”
黄片姜看了娃娃鱼一眼，眉头微微皱了一下，然后又舒展开来。那个表情转换得很快，快到巴刀鱼差点没捕捉到。
“预知能力？”黄片姜问。
娃娃鱼点了点头，没说话。她把面粉放在墙角，然后自己找了个角落蹲下来，从帆布袋里掏出一根葱，开始剥葱皮。动作很慢，很专注，像是在做一件极其重要的事情。
“有意思。”黄片姜把搪瓷缸放在案板上，站起来，目光在三个人身上来回扫了一圈，“一个带着上古厨神传承却不知道怎么用的愣头青，一个体内有先天水气但自己都不信的美女厨师，一个能预知未来但显然不知道怎么跟人类正常交流的沉默少女——外加一条还在换牙期的小蛟。老夫这个指导中心开张三年，今天终于凑齐了一套阵容。”
他走到墙边，从那些挂着的锅里取下一口最不起眼的——一口直径大约三十公分的铁锅，锅底厚得离谱，锅柄上缠着发黑的麻绳。他把锅放在案板上，又从麻袋里抓了一把米、几颗花椒、一小块桂皮，放在砧板旁边。
“巴刀鱼，生火。”
巴刀鱼愣了一下：“用什么生？”
“用心。”
空气安静了大概三秒钟。酸菜汤用一种“这老头果然在忽悠人”的眼神看着黄片姜，娃娃鱼继续剥她的葱，头都没抬。巴刀鱼盯着那口铁锅，深吸一口气，然后做了一个所有人都没想到的动作——他把右手放在锅底上，闭上眼睛，开始回想。
回想三年前他第一次掌勺的那个夜晚。炉火烧得很旺，油在锅里噼啪作响，他紧张得手心全是汗，但他把第一道菜——一道最简单的西红柿炒鸡蛋——端上桌的时候，那个独自来吃饭的老太太吃了一口，然后抬头对他笑了笑。那个笑容很淡，淡到几乎看不出来，但巴刀鱼记住了。因为在那个笑容里，他看到了一种东西：一个人吃了一辈子饭，终于吃到一口对的。
锅底忽然热了。
不是那种从外向内传导的热，而是从锅底内部自己生出来的热。铁锅的中心亮起一点暗红色的光，然后慢慢扩散开来，像一颗被唤醒的心脏。巴刀鱼感觉到自己的手心有什么东西在往外流，不是汗，而是一种更热、更轻、更像是从骨头缝里渗出来的东西，顺着锅柄上的麻绳，一滴一滴地灌进锅里。
“够了。”黄片姜的声音很平静，但巴刀鱼听出来那平静底下压着一丝很难察觉的满意，“火候刚好四成，再烧就糊了。”
他把米倒进锅
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