但是你倒下之后，发生了很多事。”
巴刀鱼撑着床沿想坐起来。酸菜汤赶紧扶他，在他背后塞了两个枕头。就这么一个简单的动作，巴刀鱼额头上已经冒了一层虚汗。他喘了两口气，感觉到体内那股原本像溪流一样流淌的玄力，此刻变成了一滩死水，淤积在丹田的位置，又冷又沉。
“什么事？”他问。
酸菜汤犹豫了一下，从口袋里掏出手机，翻了翻，递到巴刀鱼面前。
屏幕上是一张照片。
照片拍的是一份文件，纸质的，抬头印着“都市玄厨协会（总协）”的红头字样。文件的内容不长，但每一个字都像是拿刀刻出来的——
“经核实，城际试炼第三轮参赛者巴刀鱼使用的‘意境厨技’，其玄力运转路径与协会禁术目录第三十七条‘噬生炼意术’高度吻合。依据协会章程第七十二条，即日起暂停巴刀鱼一切协会职务与权限，冻结其试炼成绩，成立专项调查组进驻锦城分会。调查期间，巴刀鱼不得参与任何玄厨活动，不得离开锦城市区。此令。”
下面盖着总协的钢印。
红彤彤的，像一滩凝固的血。
巴刀鱼盯着手机屏幕看了足足三十秒。
“噬生炼意术？”他把手机还给酸菜汤，语气很平静，“那是什么玩意儿？”
“禁术。”酸菜汤说，“就是拿别人的生命力炼进菜品里，吃了之后能暂时提升玄力上限，但被抽走生命力的人会折寿。三十年前玄界大战的时候，食魇教的人用过这招，害死了不少人，后来被总协列为禁术，碰都不能碰。”
“跟我有什么关系？”
“他们说你的回光返照汤的玄力运转路径，和噬生炼意术的前半段一模一样。”酸菜汤的声音越来越低，“老巴……有人搞你。”
巴刀鱼没说话。
他靠在枕头上，看着天花板上的水渍烧鸡。
有人搞他。
这不用酸菜汤说他也知道。回光返照汤是黄片姜教他的，而黄片姜是玄厨协会登记在册的五星导师。如果这道汤真的有问题，黄片姜第一个跑不掉。但现在的情况是——调查令只针对他巴刀鱼一个人。
说明什么？
说明背后搞事的人不敢动黄片姜，只敢挑他这个软柿子捏。
不对。
不是软柿子。
是引子。
“娃娃鱼什么时候回来？”巴刀鱼突然问。
“应该快了，她走了快两个小时了，说去城南的中药市场抓几味——你找她干嘛？”
“让她回来的时候，顺路去一趟黄片姜那儿。”巴刀鱼的声音很平，但酸菜汤注意到他搁在被子上的手指慢慢攥紧了，指节发白，“就说我要见他。”
酸菜汤愣了一下：“你怀疑黄片姜？”
“不怀疑。”
“那你——”
“我不怀疑他，但我得知道这道汤到底是什么来路。”巴刀鱼闭上眼睛，“他教我的时候说这汤‘伤身’，但没说过跟禁术有关。要么是他也不知道，要么是他知道但没告诉我。不管哪种情况，我都得当面问他。”
酸菜汤张了张嘴，想说点什么，但最终还是没说出来。他站起来，走到窗边，掏出手机给娃娃鱼发消息。窗外的天色灰蒙蒙的，像一块洗了太多次的旧抹布，分不清是下午还是傍晚。
过了好一会儿，酸菜汤忽然开口，声音有点闷：“老巴，你后悔不？”
“后悔什么？”
“后悔做那锅汤。如果不做，咱们就算输了试炼也就是个第四名，不会惹上这身麻烦。”
巴刀鱼睁开眼。
他看了酸菜汤一眼，那眼神很平静，但酸菜汤被这一眼看得后背有点发凉—
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