烟雾已经从天花板蔓延到了整个厨房，颜色也在变化——从淡紫色变成了深紫色，边缘隐隐透出一点诡异的荧光绿。
“你这个汤，”巴刀鱼谨慎地选择措辞，“试过吗？”
“还没来得及。”
“那你先试。”
酸菜汤的表情凝固了。她低头看看锅里那滩咕嘟冒泡的绿色液体，又抬头看看巴刀鱼，嘴唇动了动，想说什么硬气的话，但最终只是咽了口唾沫。她拿起勺子，舀了小半勺，凑到嘴边。
娃娃鱼在门口举手：“我建议先找小白鼠——”
话音未落，酸菜汤已经把勺子塞进了嘴里。巴刀鱼想拦已经来不及了，只能眼睁睁看着她的表情在零点五秒内经历了三个阶段：首先是困惑——好像舌头在努力辨认这是什么味道；然后是震惊——显然认出来了，但答案太可怕以至于大脑拒绝接受；最后是绝望——那种“我亲手熬的汤含着泪也要咽下去”的绝望。
酸菜汤咕咚一声把汤吞下去，放下勺子，双手撑着灶台边缘，低着头，长发遮住了脸，看不清表情。厨房里安静了整整五秒。然后她缓缓抬起头，脸上没有任何夸张的表情，只有一行清泪从右眼滑下来。
“太酸了。”她说。声音很平静，平静得像是看破了红尘。
娃娃鱼小心翼翼地凑过去，闻了一下勺子里的残余，当场打了个喷嚏，眼泪鼻涕一起喷出来。她一边擦脸一边控诉：“这根本不是酸！这是生化武器！我鼻子都快掉了！”
巴刀鱼接过勺子，用舌尖碰了一滴。然后他的整个世界都被酸味占领了。不是柠檬的酸，不是醋的酸，而是一种超越了人类味觉极限的酸——酸到他感觉自己的舌头在嘴里打了个滚想要逃跑，酸到他的甜味玄力自动启动防御机制，从丹田里涌出一股暖流护住舌根。那股暖流碰到酸味的一瞬间，他的玄力忽然震了一下。
不是被击退，而是——
巴刀鱼的表情变了。他放下勺子，闭上眼睛，体内的玄力开始自动运转，将那一滴汤里的成分拆解、分析、重组。金色的玄力和深紫色的酸味分子在舌尖上激战了大约十秒钟，然后玄力忽然发出了一声清脆的嗡鸣——那是他的厨道感知在突破边界。
他睁开眼，看着酸菜汤。
“这道汤，不是用来喝的。”
酸菜汤还沉浸在自我怀疑中，闻言一愣：“什么意思？”
“你误打误撞做出来的东西，根本不需要被人喝下去。”巴刀鱼指着锅里的绿泡，“酸度太高了，高到不需要接触味蕾就能影响周围环境。你熬汤的时候是不是加了那个——”他指向案板上那块深紫色的生姜。
“紫姜。黄片姜手抄本里夹的一片标本，说是上古品种。我就切了一小片，大概指甲盖大小——”
“一小片？你放了整整一块！”巴刀鱼凑近了看案板上那块紫姜，倒吸一口凉气，“这东西不是生姜。黄片姜在标本底下写字了——你翻过来看看。”
酸菜汤翻过紫姜，发现背面贴着一张小得不能再小的标签，上面是黄片姜特有的潦草字迹，小得像蚂蚁爬：“酸极石胆，非姜也。指甲盖大小可调百斤汤底。过量则伤人伤己。慎之。”
酸菜汤的脸色从白变青，从青变红，最后定格在一种“老子被一个死老头子坑了”的憋屈表情上。她把勺子往锅里一扔，双手捂脸，发出一声闷闷的哀嚎：“完了完了完了，我熬了整整四个小时，这块石胆我放了有半斤——”
“半斤？”巴刀鱼的声音高了八度，“酸极石胆是灵材！指甲盖大小的剂量就能让整锅汤的酸度达到玄力激发的临界点，你放半斤——你知道这意味着什么吗？”
“意味着什么？”
“意味着这锅汤不需要端给敌人喝。”巴刀鱼一字一顿地说，“
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